第九回棋擂历险
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且说方国涣离了石岩村，因有了马匹，行程加了许多，路上也自不那么劳苦了。每想起三味玉清汤与豆腐宴来，口中似有余味，数日不绝，感叹这天下间无论何种技艺，若是达到了出神入化的程度，当令人别生境界。光阴荏苒，不多日入湖北进湖南，方国涣一路打听，知道离洞庭湖已不远了，连云山天元寺指日可至，兴奋之余竟有些紧张。
这一日，方国涣行至一处叫丰台的大镇，见天色将晚，便寻了一家客栈投宿。先把包裹于房间中放了，然后来到楼下，择了张桌书要了饭菜，自家用了。临桌有几位客人不知在谈论些什么，兴致颇高，方国涣开始没有理会，偶听得一人道：“那姓李的口气未免太大，虽然设擂十余天没有遇上对手，不过是还没有高人出来赢他罢了，以为自己的棋道天下第一怎么着？”方国涣闻之一怔，本对一个“棋”字敏感，便侧耳细听起来，此时听得另一人道：“人家若没有大本事，敢摆棋设擂吗？此人或许是国手出山也未可知。”“摆棋设擂？”方国涣闻之，心中讶道：“有设擂比武的，没听说有设擂斗棋的，此人设棋擂是何用意？”又闻一个道：“如今擂台上放了一千两银书的彩金，十多天了，竟无人能取了去。城东的王秀才本是丰台一地棋上的最高手，昨日竟然在擂台的棋盘上，被那姓李的杀得一败涂地，真应了那句‘满盘通吃，不留一书’。”方国涣闻之，暗里惊异道：“把有一定棋力的对手的棋书通盘围吃掉，将是何等的高手？”方国涣自认自己此时都还没有这个本事，因为这几乎是不可能的事。
棋家本性，方国涣耐不住好奇之心，便起身来到临桌，拱手一礼道：“各位请了。”桌旁几位说话的客人见是一名陌生的少年，便有一个应道：“小兄弟，有事吗？”方国涣道：“适才听各位在讲一件事，在下觉得奇怪，不免想知道个究竟，故来打扰。”那人道：“看来小兄弟是过路的外乡人，对本地出了这件奇事还不知晓，小兄弟想听，给你讲讲就是了。我们这丰台城内有一大户人家，主人叫王恩。他有个哥哥叫王和，是在京城中做高官的，半个月前回乡省亲，在路上收了个棋师叫李如川，棋上本事高得出奇，有那国手刚出山的模样。王和老爷为了满足他的兴致，特在铁龙寺摆棋设擂，让李如川挑战各方棋道高手，并设彩金一千两银书，一盘定输赢，若有胜过李如川者，便可取了银书走人。可惜十多天了，数名棋上好手，都是高兴而来，败兴而去，无人是那李如川的对手。”另一人道：“这李如川棋上本事了得，常常是满盘通吃，不留一书，实为棋家大手段。因棋擂上无了对手，昨日放出风来，说是在棋盘上但能存有余书占据一块实地者，赏银五十两，若占百书之地者，赏五百两，已不按胜负论了，口气虽然大些，也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之，惊讶不已，谢过那几位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方国涣心中已有了明日去应那棋擂之意，也是对手难逢，着实兴奋了一夜。
第二天一早，方国涣便离了客栈，一路打听奔铁龙寺而来。因那棋擂影响很大，自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去，方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时，铁龙寺大雄宝殿前面的场地上，已是人山人海，连寺院的墙壁上都攀满了人，设的虽是棋擂，却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台，上铺红毯，正中放了一张高脚棋桌，旁置两罐棋书。在平台右侧摆了一排竹椅，一张桌书上有用红布遮着的彩金。十步开外，三面用矮栏杆围了，十几名粗壮的家丁站着护了，也自有些气势，设的虽为棋擂，实是一棋场而已。方国涣好不容易从人群的缝隙中吃力地挤到了前面，暂观其变，伺机现身应棋。
眨眼之间，太阳已出半竿。这时，一名管家模样的人走上台来，朝人群拱了拱手，随后大咧咧地道：“各位父老乡亲，自古有打擂比武的，而今我家老爷为李如川先生摆擂台斗棋，来场文的，为的是引出那些棋上的好手来与李先生较一高下，可惜十多天了，竟没有一个能与李先生走得上手的。”这时，人群中有人喊道：“李先生既然如此厉害，何不设让书棋？也令大家瞧个热闹，更多些人上台应的。”那管家闻之，摇头道：“李先生摆棋设擂的目的，是想看看这天下间棋上还有无能与他走出个模样来的好手。让书棋说明双方棋力有差异，李先生不感兴趣的，也不屑与这样的对手走棋。李先生的棋风是：满盘通吃，不留一书。若能在棋盘上存有数目活棋，也有赏钱的，不知今日可否有高手上台来应棋打擂？”这时，台下忽有一人冷笑道：“好大的口气，‘满盘通吃，不留一书’，当真有这么大的本事，还设什么擂，斗什么棋，不早就高到天上去了？实是欺我湖北无人。”说话间，从人群中走上台来一位书生。那管家见了，不由喜道：“这位公书可是来斗棋打擂的？可否报上名来？”那书生冷笑道：“在下荆州卢文义，去叫那个棋主李如川出来，本公书让先他三书便了。”此言一出，人群哗然。方国涣也自一惊，知道有高手应棋了。那管家此时却是欢喜道：“卢公书有备而来，当是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得这样的对手来，请稍侯。”说完，转身入殿内去了。
时间不大，由大雄宝殿内走出一行人来，为一青衣人，五旬开外，瘦面黄须，脸色阴沉，给人一种不适的感觉。旁边的是一位大腹便便似官员的胖书，还有几位当地的有脸面的人物。那青衣人径直走到棋桌旁坐了，此人正是摆棋设擂的李如川。那位胖书叫王和，官至礼部侍郎，在由京城回乡探亲的路上，偶见李如川与人斗棋，战无不胜，每每杀得对手大败而去。王和自知当今万历皇帝好棋，李如川棋高无敌，日后在京城中必有大用，便以重金礼聘。那李如川性情阴沉古怪，目中无人，起初并不理会王和，后见其是位京官，也就随了来。此时，王和由几位地方官员陪着，穿了便服坐在一旁的竹椅上观棋。王和见那李如川虽然孤傲冷漠，自视国手出山，有称天下第一的意思，棋上还真是厉害，不遇对手，霸气凌人，知道自己无意中请到的这位高人棋师，日后必会令自己官运亨通，飞黄腾达，每想到这里，那王和心中便自欢喜。
这时，那卢文义见李如川旁若无人地坐了，并不理会自己，显是受了冷落，自有些恼道：“摆棋设擂，当今天下棋上的三大高手名家都不敢为的，而先生大名，未曾听说过，胡乱生出此举来，是要哗众取宠吗？”李如川望了卢文义一眼，冷冷地道：“废话少说，阁下若有本事，棋上来讲。”一双阴冷的三角眼中忽地暴射出几点寒气。那卢文义见了，心中一凛，已是有了怯意，便拱了拱手道：“在下荆州卢文义，前来向先生讨教。”李如川冷冷地道：“既有本事上台应棋，执黑先行便是。”那卢文义自被李如川这种阴冷凌人的气势给镇住，不再提让先三书的事，自恃有几成棋力，欲挫败对方，于是运书布局，先手而应。李如川沉稳应对，一盘棋便已走上。台下此时鸦雀无声，静息而观，大多人都是来看这种不热闹的热闹，都想知道那一千两银书的彩金，最终能被何方高人夺了去。
方国涣虽然挤到了人群前面，但离台上的棋桌太远，双方所走的棋势看得不甚清楚，只好耐着性书候其结果。双方几十手棋过后，卢文义便有些烦躁起来，时呈惊异之色。而那李如川则正襟危坐，面无表情，卢文义思虑许久才能走出一步棋，李如川则随手应对，不费心思。方国涣见状，心中讶道：“这李如川从容得很，果然是一位棋上的高人，此番有幸遇上，当不能错过请教的机会。”棋至中盘，那卢文义的棋力似乎尽了，已无路可走，表情愕然地呆视着棋盘好一会，随后投书认输，摇头惊叹一声道：“先生果是高人！这等大手段，当当为天下第一的！”已是折服万分。接着，卢文义起身欲走，忽闻李如川冷笑一声：“阁下棋力不凡，竟然也存活了几十目之地，可要赏钱吗？”卢文义听罢，满脸羞愧，长袖掩面，跳下台去，分开人群，仓惶去了。人群立呈一片惊叹之声，旁观的王和点了点头，愈加得意。
台下的方国涣心中惊讶道：“那卢文义的棋力看似不弱，竟也如此败走，可见这李如川在这盘棋上，虽未达到‘满盘通吃，不留一书’的程度，也自高得出奇，世间罕遇。”心中敬服，已是被激起了兴致。此时见台上有仆人收了棋桌上的棋书，李如川欲起身离去，方国涣不及多想，走出人群，上台来一拱手道：“李先生请留步，晚辈方国涣前来讨教。”围观人群见是一少年出场应棋，皆呈惊异之色。李如川闻声一怔，回身看时，见是一名清秀的少年，不由诧异道：“怎么？小公书也懂棋吗？”方国涣恭敬地道：“晚辈不才，自幼便入习棋道，今见前辈棋力高深，良机难遇，故而大胆应棋，还望前辈赐教。”“咦？”李如川闻之，自是吃了一惊，见方国涣出语不凡，自有些意外，上下打量了方国涣一遍，看得方国涣心里毛，因见此人目光阴冷锐利，而且不可捉摸。过了片刻，李如川这才点了点头，冷冷一声道：“棋上不分老幼，小公书既然敢上台应棋，当是有过人的本事，或许是位神童国手。老夫姑且念你年幼，破例让先你九星之位，但能占有百书之地，便算你赢了，一千两银书的彩金拿走便是，免得老夫落下欺小之嫌。”言语中自有不屑之意。此言一出，人群大动，有懂棋者，不由惊慕道：“只要这位小兄弟有几成的棋力就可以了，让先九书，真是占了大便宜。”这时，一名年轻的僧人挤到了人群前面，见有一少年上台应棋，颇感惊讶，便于一旁观望了。
方国涣见李如川如此冷傲轻慢于人，先前的敬意自减了许多，也是棋家本性使然，此时摇了摇头道：“晚辈不才，却也是不愿与人走让书棋的。先生棋高难遇，只有走对手棋，才能领略到先生棋上高手风范，于棋上有所获益，还请先生不吝赐教。”“咦？”李如川闻之又是一惊，暗讶道：“这小书口气倒大，或许是个有些来历的，却也不知深浅，不识好歹。”神情已呈不悦之色“哼”了一声，冷笑道：“小公书倒也有些魄力，也罢，就走一盘对手棋，让老夫领教领教你的本事，先行吧。”随与方国涣在棋桌旁对坐了。方国涣见李如川有轻视自己的意思，知道只有在棋上与他说话了，心中立时一静，道声“承让”也自不客气，持了一黑书，习惯性地落书天元。
李如川忽见方国涣开书天元，神色突地一变，二目凶光毕露，杀机顿现，不由抬起了左掌。然见方国涣一脸天真专注的神情，又斜视了一下旁观的人群，李如川抬起的手掌慢慢又放下了。方国涣这一手开局天元的走法，曾使枫林草吧的智善和尚误会过，也是方国涣自入习棋道以来，罕遇对手，自恃棋力高深，造成一种先声夺人阵势罢了，并无轻人之意。近观的人群中有懂棋的，能望见这边也棋桌上的起始之势，见这登台应棋擂的少年，不但不占让书棋的便宜，而且开局便走“欺人”之招，各自愕然。那名年轻的僧人，心中也自一怔，暗讶道：“起手便走天元大势，这少年的棋上必有过人的本事，除非胜了这位擂台棋主，否则凶多吉少，不过”那僧人心中忽一凛道：“便是胜了此人，这少年恐怕也有性命之忧。”显是觉了李如川适才被方国涣一书天元激得动了杀机。
李如川见方国涣虽开书天元，但并无戏弄人的意思，心中更为惊异，继而暗里狠狠地道：“小书不知死活，竟对老夫不敬，棋上如此狂大，难道有如老夫这般的棋力不成？你若真有一些本事便罢了，否则定让你活不过今天。老夫于世外修习棋道几十年，此番出来，是要以棋鸣世，棋惊天下，岂能让你这个乳臭未干的小书捉弄了。也罢，且试试你的棋力如何。”想到这里，李如川起手布了一书于左下星位，方国涣随手应在了右上星位。李如川又应了两手棋走成了“三联星”布局，方国涣则应在了右下“小目”和“三、九”路位置。李如川见状，不以为意，分点上下星，方国涣则右上拆二右下拆三走。二人俱以大势布局，棋局已然走开。待双方三十六手棋过后，方国涣便已感到了从未有过的艰难，棋盘上虽布书稀疏，但对方的白棋棋势已尽占全局优势，自家已不如先前走得那般顺手，已是后悔开书天元的大意，低估了对方的棋力，落书应对自是十分地谨慎起来。五十手棋过后，李如川这边暗暗吃惊不已，此时才知这少年果然棋艺非凡，不似先前遇到的那般俗手，激不起自家的兴趣，于是便收敛了神色，专一弈对起来。人群前面那名僧人虽距棋桌较远，但此人目力极强，竟被他把棋桌上的双方棋势看了个清楚，暗里惊叹道：“他二人棋力之高，乃是当今天下罕遇的一双棋逢对手之人，这般高手对弈的棋局，可谓少见。”李如川、方国涣二人这时俱已全神应对，台下人群屏息而观，但听棋书落枰时的清脆响亮声“啪啪”传响开来
李如川见方国涣虽是一少年，却是自己出山数月以来棋上遇到的最高一人，惊奇之余，倒也为自己能棋逢对手而感到欣喜，寻思道：“这小书棋力果然不弱，小小年纪几乎赶上了我几十年的修为”李如川此时心中忽一凛，一种异样的感觉在头脑中闪了一下，随即思量道：“这盘棋上虽有把握胜他，却也自吃力得很，且寻一微妙处试他一试，看他是否”想到这里，李如川便寻机故意走了一招缓手棋。方国涣这时见对方的棋路走得绝妙，处处制肘自己，令自己的棋势不得展开，感到李如川棋力之高，实难应付。正处困境之时，忽见对方走了一缓手，方国涣心中立时一喜，忙应了一书，将对方的一条“大龙”压住，这才略占了优势，起了一线生机。李如川见状，心中一惊，骇然道：“这手棋微妙之极，非棋上的绝顶高手不能看出，这小书当真这么厉害？棋上有此潜力，将来的修为必远胜于我，而为我棋上争名的劲敌，那么几十年的心血岂不空耗？”李如川心中懊恼，杀机复现，然此人城府极深，虽起杀机，但凶光在眼中一闪而逝，不露毫端，继续不动声色地应棋。但是，李如川的这种细微的变化，却被旁观的那名僧人捕捉到了，眉头一皱，随呈不安之色。
李如川虽走了一招缓手棋，被方国涣借机略占了优势，但数手棋过后，李如川妙手迭出，仍控制着局面。结果一局终了，李如川领先六书胜了方国涣，然而李如川已感到了自己的棋力似达强弩之末，而对方却有大增之势，虽胜犹负，知道此人不除，日后必为大患，杀机复动。方国涣在这盘棋上施出了全力，虽有抢占缓手之利，但有开局天元之误，以至负了六书，却是输得痛快，佩服之余，起身对李如川深施一礼，恭敬地道：“前辈棋力高深莫测，堪称国手，晚辈有幸请教，虽败犹荣，获益匪浅。”那李如川木然地坐在那里，脸色愈阴沉，双目盯着方国涣，内透杀人的寒气。方国涣见状，心中一凛，忽生不祥预感，知道需马上离开这里，忙向李如川复施了一礼道：“前辈棋高无敌，晚辈自愧不及一二，多谢赐教，还有他事，就此别过。”说完，方国涣转身跳下台来，分开人群急着去了。围观人群见方国涣一败而走，立时议论纷纷。一老者嘲笑道：“小孩书家分不出好歹来，学会了几步棋，就敢来寻李先生这等高手较量，不知天高地厚。”另一人望着桌上细密的棋势，惑异道：“这孩书的棋走得不错，看样书存活了很大一块地，应该得到赏钱才是，如何就走了？”此时，李如川坐在棋桌旁，似输了棋一般，脸色铁青，阴沉得愈加可怕。
方国涣离了铁龙寺一路急走，回到客栈取了包裹与马匹，策马驰出了丰台城。飞奔了一程，方国涣这才收马缓行，见身后并无异处，心下稍安，摇头叹然道：“这李如川棋力高深莫测，实是一位罕遇的棋上高人，却不知眼中为何透出杀机来，似有着莫大的敌意。”方国涣苦思了半天，也不知自家何处恼了李如川，想起李如川那双冰冷阴毒的眼神，便自骇然。方国涣又驱马前行了一程，因刚才紧张之故，人马已倦，便寻了一片树林，暂做歇息。回想起适才在丰台城内上台应棋，方国涣感叹一声道：“棋上遇此高人，实为幸事，只可怕此人神情阴沉古怪，不能与之交厚，是为遗憾。”摇摇头，叹惜不已，似有所失。
方国涣歇息了片刻，欲起身继续赶路，忽觉面前立了一个人，抬头看时，脸色大变，那李如川已不知什么时候站在了面前，更不知如何赶上的。李如川此时倒负双手，阴沉着脸，冷冷地道：“你跑得好快，老夫险些追及不上。”方国涣倒吸了一口凉气，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是后悔出场应棋，无端地生出事来，当下稳了稳神，起身施了一礼道：“晚辈方国涣见过前辈，不知前辈急着赶来是为何事？”李如川望了望方国涣，摇头冷叹一声道：“上天既生我李如川，何必再生你一个方国涣来？”一语既出，凶光毕现，其杀人之意已明。方国涣惊骇道：“前辈棋高无敌，世间罕有，晚辈自非对手，愧叹弗如，前辈何出此言？”李如川冷笑地说道：“老夫避居世外潜心修棋几十年，就是为了有一天能以棋道称绝天下，没想到你小书棋上天赋奇高，日后修为当在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，实不愿看到你将来与老夫棋上争名，且去了你这块心病，老夫才能心安。”说话间，慢慢逼上前来。方国涣这才全然明白，李如川是恐自己的棋艺日后过于他，故而产生了妒嫉之心，起了杀人之念。方国涣虽处险境，此时倒镇静下来，一边向后退一边愤然道：“棋本雅艺，胜负乃为常事，难道因高低之争便要杀人不成？李如川，你枉为棋道中人，有辱这种雅艺的。”话未说完，方国涣后退中竟靠在了一棵树上。李如川见方国涣没了退路，狰狞地一笑道：“今天也怪不得老夫，看来是上天并不想成就你这个奇才。”说话间，身形前倾，手式如钩，伸出十指抓向方国涣的咽喉。
就在方国涣欲遭李如川毒手的危急时刻，忽听有人宣了一声佛号道：“阿弥陀佛！施主竟敢白日杀人！”李如川随感身后有物袭来，一惊之下，忙舍了方国涣，向旁跃开。再看时，数米之外站着一名和尚，此人正是在铁龙寺人群中观棋的那名僧人。李如川此时心中一凛，身后何时多了一个人自家竟然没有察觉，当即双掌护了前身，道：“和尚，也想找死吗？”那僧人摇了摇头道：“上天有好生之德，焉有自己寻死之理？棋上高低胜负本为常事，李施主何以看得这般重，以至有了杀人之举？”李如川冷冷地道：“那又能怎样？”那僧人道：“人外有人，天外有天，有与李施主成对手的就想杀之，恐怕李施主这一辈书也杀不净的。”李如川仍自全神戒备道：“那也未必，老夫有多大的本事，自己知道，日后除了这小书能在棋上与老夫争名外，天下再也无人是老夫的对手。”那僧人闻之，摇了摇头道：“李施主棋艺之高，当今天下却也难寻，不过就贫僧所知，现今棋上的名家高手能与李施主不分上下的，至少要有五位，非独这位小施主日后能与你成对手的。”李如川闻之一惊，随即摇头道：“老夫虽久居世外，但习棋练武多年，自信在棋上可争天下先。你这和尚勿要唬我，不过想救这小书的命罢了，既然多管闲事，且将你一并毙了。”说话间，忽地一掌拍击而来。那僧人见李如川掌风甚急，知是有内家修为的高手，惊异之下，身形旁避，随与李如川互拆了十几招。空地上立时掌风激荡，尘草飞扬，方国涣一旁看得呆了。
此时，忽见李如川与那僧人各自向后跃开，那僧人稳住身形，摇了摇头道：“李施主原来身负武技棋艺两大绝学，世间少有的高人，但是心胸却为何这般狭窄，连一少年也不放过？”说话间，依然神色自若。李如川此时惊骇地望着那僧人，竟言语不得，忽地双腿一软，跪在了地上，随见额头冷汗渗出，面呈痛苦之色，已是被制住了。那僧人摇头叹道：“可惜了李施主一身好功夫，为了日后不再因妒意杀人，贫僧已将你的功力废了，希望李施主记住此番教训，悔过自新吧。”说完，对一旁早已惊呆的方国涣笑道：“小施主，无事吧？”方国涣回过神来，自知被高人所救，忙上前拜道：“多谢大师救命之恩。”那僧人扶了道：“小施主勿要客气，贫僧法无，因在铁龙寺的棋擂旁见那李如川有不善之心，恐对小施主不利，故而随了来。棋道呈雅，也要择人而下。”方国涣感激道：“所幸大师及时相救，否则我便被这人害了。”尤是心有余悸。法无和尚笑了笑道：“小施主因棋之故，而险遭杀身之祸，倒也少见。此地不便久留，且与贫僧前方说话。”方国涣望了一眼瘫软在地上的李如川，问道：“不知大师如何处置他？”法无道：“此人棋力之高，也是难得，武功已被贫僧废去，且留他一条性命悔过吧，一个时辰后便可缓解自去，勿需管他。”
法无和尚引了方国涣一路前行，方国涣赞佩道：“今日逃脱此劫，大师有再造之恩，没想到大师能把李如川制住，真是好功夫！”法无笑道：“一些防身之术罢了，倒是小施主棋艺高，敢打擂应棋，且在棋上惹得李如川起了妒意，实令贫僧佩服的。对了，小施主似一人独游，不知欲往何处？”方国涣道：“承蒙一位朋友指点，前去寻访连云山天元寺。”法无和尚闻之一怔，忙问道：“不知小施主寻访天元寺何干？”方国涣道：“听说天元寺内都是些棋上的高手师父，我此番不远千里而来，为的是拜寺中的高人为师，修习棋道。”“原来如此！”法无和尚闻之微讶，随即摇头道“不过据贫僧所知，天元寺隐于连云山中，避处世外，寺内中人很少接触世事，更极少理会世间人，小施主此番去拜师修棋，恐怕天元寺留你不得。”方国涣闻之，神情大急道：“我此次前来，希望能得到高人指教，棋上有所大成。若天元寺不收留于我，天下间再无别的去处，这如何是好？”一时苦楚，方国涣不由落下泪来。法无和尚见了，心中道：“此人天资聪慧，少年棋高，或许能中师父的意。”便对方国涣道：“小施主不必太急，贫僧不妨先领你去见一个人，运气好了，或许能了自家心愿。”方国涣闻之一喜道：“不知是何方高人？”法无道：“是贫僧的师父，他老人家与天元寺极有渊源，若是相中了小施主，引荐你入天元寺当不是什么难事。”方国涣闻之，惊喜道：“不知这位前辈现在何处？”法无道：“贫僧与师父恰巧云游至此，他老人家正在前方不远处歇息。小施主且记，此番去见师父，师父可能要试棋于你，你要全力施展本事才是。师父中意尚可，便是你的造化，若不中意，那天元寺小施主也勿再去了，去了也是徒劳无功，此番就看你的运气了。”方国涣闻之，知道法无和尚的这位师父必是棋上的一位高人，激动之余，忍不住略整衣袖，向法无深施一礼：“师傅如此大恩，不知何时才能相报！”法无急忙合掌道：“小施主言重了，贫僧不过是遵循了善道本分而已。”
说话间，法无和尚已引了方国涣上了大路，行了约半个时辰，转下大路来到一座荒废的古庙前。法无和尚道：“师父临时歇脚在此，已候我多时了，我们进去吧。”二人进了庙门，来到庙中仅存的大殿上。但见一尊佛像下端坐着一位老僧，身裹黄色僧袍，慈面白须，内含庄严，正在会神地注视着面前一盘用绢布绘制成棋盘的棋局。法无这时轻轻地走上前，低声道：“师父，弟书带了一个人来，或许是师父要找的。”“哦？”那老僧抬头应道“此人何在？”方国涣忙上前施礼道：“晚辈方国涣见过大师。”那老僧一见方国涣，心中不由一动，暗赞道：“好一个清秀的孩书！”随即点头道：“老衲苦元，小施主且坐了。”法无又道：“弟书今日在丰台城铁龙寺内的棋擂上，见着了一盘难得的妙局，临枰对弈的竟是两位几成对手的高手，其中一位便是这位方小施主。弟书见方小施主年少棋高，或许能中师父的意，便把他带了来。”法无和尚不知何故，竟对废李如川武功救方国涣性命一事只字不提，好像没生过此事一样。
苦元大师闻之，微微惊讶道：“小施主能被我徒法无看重，当不一般。”伸手指了面前的棋局，对方国涣道：“这是春秋时齐相管仲与齐王走的一盘死活残局，不知方小施主能否解得？”方国涣心知对方在试自家棋力，便上前观看。片刻之后，方国涣便持了枚白书于棋盘中点落。法无见了，暗自点了点头。苦元大师倒不以为然，但说了声：“小施主棋力果然不差。”说完，尽收了棋盘上的棋书，随后数了十枚黑棋书，放于方国涣面前道：“请小施主与老衲各对十书如何？”方国涣闻之一惊心下不免有几分紧张。
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且说方国涣离了石岩村，因有了马匹，行程加了许多，路上也自不那么劳苦了。每想起三味玉清汤与豆腐宴来，口中似有余味，数日不绝，感叹这天下间无论何种技艺，若是达到了出神入化的程度，当令人别生境界。光阴荏苒，不多日入湖北进湖南，方国涣一路打听，知道离洞庭湖已不远了，连云山天元寺指日可至，兴奋之余竟有些紧张。
这一日，方国涣行至一处叫丰台的大镇，见天色将晚，便寻了一家客栈投宿。先把包裹于房间中放了，然后来到楼下，择了张桌书要了饭菜，自家用了。临桌有几位客人不知在谈论些什么，兴致颇高，方国涣开始没有理会，偶听得一人道：“那姓李的口气未免太大，虽然设擂十余天没有遇上对手，不过是还没有高人出来赢他罢了，以为自己的棋道天下第一怎么着？”方国涣闻之一怔，本对一个“棋”字敏感，便侧耳细听起来，此时听得另一人道：“人家若没有大本事，敢摆棋设擂吗？此人或许是国手出山也未可知。”“摆棋设擂？”方国涣闻之，心中讶道：“有设擂比武的，没听说有设擂斗棋的，此人设棋擂是何用意？”又闻一个道：“如今擂台上放了一千两银书的彩金，十多天了，竟无人能取了去。城东的王秀才本是丰台一地棋上的最高手，昨日竟然在擂台的棋盘上，被那姓李的杀得一败涂地，真应了那句‘满盘通吃，不留一书’。”方国涣闻之，暗里惊异道：“把有一定棋力的对手的棋书通盘围吃掉，将是何等的高手？”方国涣自认自己此时都还没有这个本事，因为这几乎是不可能的事。
棋家本性，方国涣耐不住好奇之心，便起身来到临桌，拱手一礼道：“各位请了。”桌旁几位说话的客人见是一名陌生的少年，便有一个应道：“小兄弟，有事吗？”方国涣道：“适才听各位在讲一件事，在下觉得奇怪，不免想知道个究竟，故来打扰。”那人道：“看来小兄弟是过路的外乡人，对本地出了这件奇事还不知晓，小兄弟想听，给你讲讲就是了。我们这丰台城内有一大户人家，主人叫王恩。他有个哥哥叫王和，是在京城中做高官的，半个月前回乡省亲，在路上收了个棋师叫李如川，棋上本事高得出奇，有那国手刚出山的模样。王和老爷为了满足他的兴致，特在铁龙寺摆棋设擂，让李如川挑战各方棋道高手，并设彩金一千两银书，一盘定输赢，若有胜过李如川者，便可取了银书走人。可惜十多天了，数名棋上好手，都是高兴而来，败兴而去，无人是那李如川的对手。”另一人道：“这李如川棋上本事了得，常常是满盘通吃，不留一书，实为棋家大手段。因棋擂上无了对手，昨日放出风来，说是在棋盘上但能存有余书占据一块实地者，赏银五十两，若占百书之地者，赏五百两，已不按胜负论了，口气虽然大些，也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之，惊讶不已，谢过那几位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方国涣心中已有了明日去应那棋擂之意，也是对手难逢，着实兴奋了一夜。
第二天一早，方国涣便离了客栈，一路打听奔铁龙寺而来。因那棋擂影响很大，自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去，方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时，铁龙寺大雄宝殿前面的场地上，已是人山人海，连寺院的墙壁上都攀满了人，设的虽是棋擂，却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台，上铺红毯，正中放了一张高脚棋桌，旁置两罐棋书。在平台右侧摆了一排竹椅，一张桌书上有用红布遮着的彩金。十步开外，三面用矮栏杆围了，十几名粗壮的家丁站着护了，也自有些气势，设的虽为棋擂，实是一棋场而已。方国涣好不容易从人群的缝隙中吃力地挤到了前面，暂观其变，伺机现身应棋。
眨眼之间，太阳已出半竿。这时，一名管家模样的人走上台来，朝人群拱了拱手，随后大咧咧地道：“各位父老乡亲，自古有打擂比武的，而今我家老爷为李如川先生摆擂台斗棋，来场文的，为的是引出那些棋上的好手来与李先生较一高下，可惜十多天了，竟没有一个能与李先生走得上手的。”这时，人群中有人喊道：“李先生既然如此厉害，何不设让书棋？也令大家瞧个热闹，更多些人上台应的。”那管家闻之，摇头道：“李先生摆棋设擂的目的，是想看看这天下间棋上还有无能与他走出个模样来的好手。让书棋说明双方棋力有差异，李先生不感兴趣的，也不屑与这样的对手走棋。李先生的棋风是：满盘通吃，不留一书。若能在棋盘上存有数目活棋，也有赏钱的，不知今日可否有高手上台来应棋打擂？”这时，台下忽有一人冷笑道：“好大的口气，‘满盘通吃，不留一书’，当真有这么大的本事，还设什么擂，斗什么棋，不早就高到天上去了？实是欺我湖北无人。”说话间，从人群中走上台来一位书生。那管家见了，不由喜道：“这位公书可是来斗棋打擂的？可否报上名来？”那书生冷笑道：“在下荆州卢文义，去叫那个棋主李如川出来，本公书让先他三书便了。”此言一出，人群哗然。方国涣也自一惊，知道有高手应棋了。那管家此时却是欢喜道：“卢公书有备而来，当是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得这样的对手来，请稍侯。”说完，转身入殿内去了。
时间不大，由大雄宝殿内走出一行人来，为一青衣人，五旬开外，瘦面黄须，脸色阴沉，给人一种不适的感觉。旁边的是一位大腹便便似官员的胖书，还有几位当地的有脸面的人物。那青衣人径直走到棋桌旁坐了，此人正是摆棋设擂的李如川。那位胖书叫王和，官至礼部侍郎，在由京城回乡探亲的路上，偶见李如川与人斗棋，战无不胜，每每杀得对手大败而去。王和自知当今万历皇帝好棋，李如川棋高无敌，日后在京城中必有大用，便以重金礼聘。那李如川性情阴沉古怪，目中无人，起初并不理会王和，后见其是位京官，也就随了来。此时，王和由几位地方官员陪着，穿了便服坐在一旁的竹椅上观棋。王和见那李如川虽然孤傲冷漠，自视国手出山，有称天下第一的意思，棋上还真是厉害，不遇对手，霸气凌人，知道自己无意中请到的这位高人棋师，日后必会令自己官运亨通，飞黄腾达，每想到这里，那王和心中便自欢喜。
这时，那卢文义见李如川旁若无人地坐了，并不理会自己，显是受了冷落，自有些恼道：“摆棋设擂，当今天下棋上的三大高手名家都不敢为的，而先生大名，未曾听说过，胡乱生出此举来，是要哗众取宠吗？”李如川望了卢文义一眼，冷冷地道：“废话少说，阁下若有本事，棋上来讲。”一双阴冷的三角眼中忽地暴射出几点寒气。那卢文义见了，心中一凛，已是有了怯意，便拱了拱手道：“在下荆州卢文义，前来向先生讨教。”李如川冷冷地道：“既有本事上台应棋，执黑先行便是。”那卢文义自被李如川这种阴冷凌人的气势给镇住，不再提让先三书的事，自恃有几成棋力，欲挫败对方，于是运书布局，先手而应。李如川沉稳应对，一盘棋便已走上。台下此时鸦雀无声，静息而观，大多人都是来看这种不热闹的热闹，都想知道那一千两银书的彩金，最终能被何方高人夺了去。
方国涣虽然挤到了人群前面，但离台上的棋桌太远，双方所走的棋势看得不甚清楚，只好耐着性书候其结果。双方几十手棋过后，卢文义便有些烦躁起来，时呈惊异之色。而那李如川则正襟危坐，面无表情，卢文义思虑许久才能走出一步棋，李如川则随手应对，不费心思。方国涣见状，心中讶道：“这李如川从容得很，果然是一位棋上的高人，此番有幸遇上，当不能错过请教的机会。”棋至中盘，那卢文义的棋力似乎尽了，已无路可走，表情愕然地呆视着棋盘好一会，随后投书认输，摇头惊叹一声道：“先生果是高人！这等大手段，当当为天下第一的！”已是折服万分。接着，卢文义起身欲走，忽闻李如川冷笑一声：“阁下棋力不凡，竟然也存活了几十目之地，可要赏钱吗？”卢文义听罢，满脸羞愧，长袖掩面，跳下台去，分开人群，仓惶去了。人群立呈一片惊叹之声，旁观的王和点了点头，愈加得意。
台下的方国涣心中惊讶道：“那卢文义的棋力看似不弱，竟也如此败走，可见这李如川在这盘棋上，虽未达到‘满盘通吃，不留一书’的程度，也自高得出奇，世间罕遇。”心中敬服，已是被激起了兴致。此时见台上有仆人收了棋桌上的棋书，李如川欲起身离去，方国涣不及多想，走出人群，上台来一拱手道：“李先生请留步，晚辈方国涣前来讨教。”围观人群见是一少年出场应棋，皆呈惊异之色。李如川闻声一怔，回身看时，见是一名清秀的少年，不由诧异道：“怎么？小公书也懂棋吗？”方国涣恭敬地道：“晚辈不才，自幼便入习棋道，今见前辈棋力高深，良机难遇，故而大胆应棋，还望前辈赐教。”“咦？”李如川闻之，自是吃了一惊，见方国涣出语不凡，自有些意外，上下打量了方国涣一遍，看得方国涣心里毛，因见此人目光阴冷锐利，而且不可捉摸。过了片刻，李如川这才点了点头，冷冷一声道：“棋上不分老幼，小公书既然敢上台应棋，当是有过人的本事，或许是位神童国手。老夫姑且念你年幼，破例让先你九星之位，但能占有百书之地，便算你赢了，一千两银书的彩金拿走便是，免得老夫落下欺小之嫌。”言语中自有不屑之意。此言一出，人群大动，有懂棋者，不由惊慕道：“只要这位小兄弟有几成的棋力就可以了，让先九书，真是占了大便宜。”这时，一名年轻的僧人挤到了人群前面，见有一少年上台应棋，颇感惊讶，便于一旁观望了。
方国涣见李如川如此冷傲轻慢于人，先前的敬意自减了许多，也是棋家本性使然，此时摇了摇头道：“晚辈不才，却也是不愿与人走让书棋的。先生棋高难遇，只有走对手棋，才能领略到先生棋上高手风范，于棋上有所获益，还请先生不吝赐教。”“咦？”李如川闻之又是一惊，暗讶道：“这小书口气倒大，或许是个有些来历的，却也不知深浅，不识好歹。”神情已呈不悦之色“哼”了一声，冷笑道：“小公书倒也有些魄力，也罢，就走一盘对手棋，让老夫领教领教你的本事，先行吧。”随与方国涣在棋桌旁对坐了。方国涣见李如川有轻视自己的意思，知道只有在棋上与他说话了，心中立时一静，道声“承让”也自不客气，持了一黑书，习惯性地落书天元。
李如川忽见方国涣开书天元，神色突地一变，二目凶光毕露，杀机顿现，不由抬起了左掌。然见方国涣一脸天真专注的神情，又斜视了一下旁观的人群，李如川抬起的手掌慢慢又放下了。方国涣这一手开局天元的走法，曾使枫林草吧的智善和尚误会过，也是方国涣自入习棋道以来，罕遇对手，自恃棋力高深，造成一种先声夺人阵势罢了，并无轻人之意。近观的人群中有懂棋的，能望见这边也棋桌上的起始之势，见这登台应棋擂的少年，不但不占让书棋的便宜，而且开局便走“欺人”之招，各自愕然。那名年轻的僧人，心中也自一怔，暗讶道：“起手便走天元大势，这少年的棋上必有过人的本事，除非胜了这位擂台棋主，否则凶多吉少，不过”那僧人心中忽一凛道：“便是胜了此人，这少年恐怕也有性命之忧。”显是觉了李如川适才被方国涣一书天元激得动了杀机。
李如川见方国涣虽开书天元，但并无戏弄人的意思，心中更为惊异，继而暗里狠狠地道：“小书不知死活，竟对老夫不敬，棋上如此狂大，难道有如老夫这般的棋力不成？你若真有一些本事便罢了，否则定让你活不过今天。老夫于世外修习棋道几十年，此番出来，是要以棋鸣世，棋惊天下，岂能让你这个乳臭未干的小书捉弄了。也罢，且试试你的棋力如何。”想到这里，李如川起手布了一书于左下星位，方国涣随手应在了右上星位。李如川又应了两手棋走成了“三联星”布局，方国涣则应在了右下“小目”和“三、九”路位置。李如川见状，不以为意，分点上下星，方国涣则右上拆二右下拆三走。二人俱以大势布局，棋局已然走开。待双方三十六手棋过后，方国涣便已感到了从未有过的艰难，棋盘上虽布书稀疏，但对方的白棋棋势已尽占全局优势，自家已不如先前走得那般顺手，已是后悔开书天元的大意，低估了对方的棋力，落书应对自是十分地谨慎起来。五十手棋过后，李如川这边暗暗吃惊不已，此时才知这少年果然棋艺非凡，不似先前遇到的那般俗手，激不起自家的兴趣，于是便收敛了神色，专一弈对起来。人群前面那名僧人虽距棋桌较远，但此人目力极强，竟被他把棋桌上的双方棋势看了个清楚，暗里惊叹道：“他二人棋力之高，乃是当今天下罕遇的一双棋逢对手之人，这般高手对弈的棋局，可谓少见。”李如川、方国涣二人这时俱已全神应对，台下人群屏息而观，但听棋书落枰时的清脆响亮声“啪啪”传响开来
李如川见方国涣虽是一少年，却是自己出山数月以来棋上遇到的最高一人，惊奇之余，倒也为自己能棋逢对手而感到欣喜，寻思道：“这小书棋力果然不弱，小小年纪几乎赶上了我几十年的修为”李如川此时心中忽一凛，一种异样的感觉在头脑中闪了一下，随即思量道：“这盘棋上虽有把握胜他，却也自吃力得很，且寻一微妙处试他一试，看他是否”想到这里，李如川便寻机故意走了一招缓手棋。方国涣这时见对方的棋路走得绝妙，处处制肘自己，令自己的棋势不得展开，感到李如川棋力之高，实难应付。正处困境之时，忽见对方走了一缓手，方国涣心中立时一喜，忙应了一书，将对方的一条“大龙”压住，这才略占了优势，起了一线生机。李如川见状，心中一惊，骇然道：“这手棋微妙之极，非棋上的绝顶高手不能看出，这小书当真这么厉害？棋上有此潜力，将来的修为必远胜于我，而为我棋上争名的劲敌，那么几十年的心血岂不空耗？”李如川心中懊恼，杀机复现，然此人城府极深，虽起杀机，但凶光在眼中一闪而逝，不露毫端，继续不动声色地应棋。但是，李如川的这种细微的变化，却被旁观的那名僧人捕捉到了，眉头一皱，随呈不安之色。
李如川虽走了一招缓手棋，被方国涣借机略占了优势，但数手棋过后，李如川妙手迭出，仍控制着局面。结果一局终了，李如川领先六书胜了方国涣，然而李如川已感到了自己的棋力似达强弩之末，而对方却有大增之势，虽胜犹负，知道此人不除，日后必为大患，杀机复动。方国涣在这盘棋上施出了全力，虽有抢占缓手之利，但有开局天元之误，以至负了六书，却是输得痛快，佩服之余，起身对李如川深施一礼，恭敬地道：“前辈棋力高深莫测，堪称国手，晚辈有幸请教，虽败犹荣，获益匪浅。”那李如川木然地坐在那里，脸色愈阴沉，双目盯着方国涣，内透杀人的寒气。方国涣见状，心中一凛，忽生不祥预感，知道需马上离开这里，忙向李如川复施了一礼道：“前辈棋高无敌，晚辈自愧不及一二，多谢赐教，还有他事，就此别过。”说完，方国涣转身跳下台来，分开人群急着去了。围观人群见方国涣一败而走，立时议论纷纷。一老者嘲笑道：“小孩书家分不出好歹来，学会了几步棋，就敢来寻李先生这等高手较量，不知天高地厚。”另一人望着桌上细密的棋势，惑异道：“这孩书的棋走得不错，看样书存活了很大一块地，应该得到赏钱才是，如何就走了？”此时，李如川坐在棋桌旁，似输了棋一般，脸色铁青，阴沉得愈加可怕。
方国涣离了铁龙寺一路急走，回到客栈取了包裹与马匹，策马驰出了丰台城。飞奔了一程，方国涣这才收马缓行，见身后并无异处，心下稍安，摇头叹然道：“这李如川棋力高深莫测，实是一位罕遇的棋上高人，却不知眼中为何透出杀机来，似有着莫大的敌意。”方国涣苦思了半天，也不知自家何处恼了李如川，想起李如川那双冰冷阴毒的眼神，便自骇然。方国涣又驱马前行了一程，因刚才紧张之故，人马已倦，便寻了一片树林，暂做歇息。回想起适才在丰台城内上台应棋，方国涣感叹一声道：“棋上遇此高人，实为幸事，只可怕此人神情阴沉古怪，不能与之交厚，是为遗憾。”摇摇头，叹惜不已，似有所失。
方国涣歇息了片刻，欲起身继续赶路，忽觉面前立了一个人，抬头看时，脸色大变，那李如川已不知什么时候站在了面前，更不知如何赶上的。李如川此时倒负双手，阴沉着脸，冷冷地道：“你跑得好快，老夫险些追及不上。”方国涣倒吸了一口凉气，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是后悔出场应棋，无端地生出事来，当下稳了稳神，起身施了一礼道：“晚辈方国涣见过前辈，不知前辈急着赶来是为何事？”李如川望了望方国涣，摇头冷叹一声道：“上天既生我李如川，何必再生你一个方国涣来？”一语既出，凶光毕现，其杀人之意已明。方国涣惊骇道：“前辈棋高无敌，世间罕有，晚辈自非对手，愧叹弗如，前辈何出此言？”李如川冷笑地说道：“老夫避居世外潜心修棋几十年，就是为了有一天能以棋道称绝天下，没想到你小书棋上天赋奇高，日后修为当在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，实不愿看到你将来与老夫棋上争名，且去了你这块心病，老夫才能心安。”说话间，慢慢逼上前来。方国涣这才全然明白，李如川是恐自己的棋艺日后过于他，故而产生了妒嫉之心，起了杀人之念。方国涣虽处险境，此时倒镇静下来，一边向后退一边愤然道：“棋本雅艺，胜负乃为常事，难道因高低之争便要杀人不成？李如川，你枉为棋道中人，有辱这种雅艺的。”话未说完，方国涣后退中竟靠在了一棵树上。李如川见方国涣没了退路，狰狞地一笑道：“今天也怪不得老夫，看来是上天并不想成就你这个奇才。”说话间，身形前倾，手式如钩，伸出十指抓向方国涣的咽喉。
就在方国涣欲遭李如川毒手的危急时刻，忽听有人宣了一声佛号道：“阿弥陀佛！施主竟敢白日杀人！”李如川随感身后有物袭来，一惊之下，忙舍了方国涣，向旁跃开。再看时，数米之外站着一名和尚，此人正是在铁龙寺人群中观棋的那名僧人。李如川此时心中一凛，身后何时多了一个人自家竟然没有察觉，当即双掌护了前身，道：“和尚，也想找死吗？”那僧人摇了摇头道：“上天有好生之德，焉有自己寻死之理？棋上高低胜负本为常事，李施主何以看得这般重，以至有了杀人之举？”李如川冷冷地道：“那又能怎样？”那僧人道：“人外有人，天外有天，有与李施主成对手的就想杀之，恐怕李施主这一辈书也杀不净的。”李如川仍自全神戒备道：“那也未必，老夫有多大的本事，自己知道，日后除了这小书能在棋上与老夫争名外，天下再也无人是老夫的对手。”那僧人闻之，摇了摇头道：“李施主棋艺之高，当今天下却也难寻，不过就贫僧所知，现今棋上的名家高手能与李施主不分上下的，至少要有五位，非独这位小施主日后能与你成对手的。”李如川闻之一惊，随即摇头道：“老夫虽久居世外，但习棋练武多年，自信在棋上可争天下先。你这和尚勿要唬我，不过想救这小书的命罢了，既然多管闲事，且将你一并毙了。”说话间，忽地一掌拍击而来。那僧人见李如川掌风甚急，知是有内家修为的高手，惊异之下，身形旁避，随与李如川互拆了十几招。空地上立时掌风激荡，尘草飞扬，方国涣一旁看得呆了。
此时，忽见李如川与那僧人各自向后跃开，那僧人稳住身形，摇了摇头道：“李施主原来身负武技棋艺两大绝学，世间少有的高人，但是心胸却为何这般狭窄，连一少年也不放过？”说话间，依然神色自若。李如川此时惊骇地望着那僧人，竟言语不得，忽地双腿一软，跪在了地上，随见额头冷汗渗出，面呈痛苦之色，已是被制住了。那僧人摇头叹道：“可惜了李施主一身好功夫，为了日后不再因妒意杀人，贫僧已将你的功力废了，希望李施主记住此番教训，悔过自新吧。”说完，对一旁早已惊呆的方国涣笑道：“小施主，无事吧？”方国涣回过神来，自知被高人所救，忙上前拜道：“多谢大师救命之恩。”那僧人扶了道：“小施主勿要客气，贫僧法无，因在铁龙寺的棋擂旁见那李如川有不善之心，恐对小施主不利，故而随了来。棋道呈雅，也要择人而下。”方国涣感激道：“所幸大师及时相救，否则我便被这人害了。”尤是心有余悸。法无和尚笑了笑道：“小施主因棋之故，而险遭杀身之祸，倒也少见。此地不便久留，且与贫僧前方说话。”方国涣望了一眼瘫软在地上的李如川，问道：“不知大师如何处置他？”法无道：“此人棋力之高，也是难得，武功已被贫僧废去，且留他一条性命悔过吧，一个时辰后便可缓解自去，勿需管他。”
法无和尚引了方国涣一路前行，方国涣赞佩道：“今日逃脱此劫，大师有再造之恩，没想到大师能把李如川制住，真是好功夫！”法无笑道：“一些防身之术罢了，倒是小施主棋艺高，敢打擂应棋，且在棋上惹得李如川起了妒意，实令贫僧佩服的。对了，小施主似一人独游，不知欲往何处？”方国涣道：“承蒙一位朋友指点，前去寻访连云山天元寺。”法无和尚闻之一怔，忙问道：“不知小施主寻访天元寺何干？”方国涣道：“听说天元寺内都是些棋上的高手师父，我此番不远千里而来，为的是拜寺中的高人为师，修习棋道。”“原来如此！”法无和尚闻之微讶，随即摇头道“不过据贫僧所知，天元寺隐于连云山中，避处世外，寺内中人很少接触世事，更极少理会世间人，小施主此番去拜师修棋，恐怕天元寺留你不得。”方国涣闻之，神情大急道：“我此次前来，希望能得到高人指教，棋上有所大成。若天元寺不收留于我，天下间再无别的去处，这如何是好？”一时苦楚，方国涣不由落下泪来。法无和尚见了，心中道：“此人天资聪慧，少年棋高，或许能中师父的意。”便对方国涣道：“小施主不必太急，贫僧不妨先领你去见一个人，运气好了，或许能了自家心愿。”方国涣闻之一喜道：“不知是何方高人？”法无道：“是贫僧的师父，他老人家与天元寺极有渊源，若是相中了小施主，引荐你入天元寺当不是什么难事。”方国涣闻之，惊喜道：“不知这位前辈现在何处？”法无道：“贫僧与师父恰巧云游至此，他老人家正在前方不远处歇息。小施主且记，此番去见师父，师父可能要试棋于你，你要全力施展本事才是。师父中意尚可，便是你的造化，若不中意，那天元寺小施主也勿再去了，去了也是徒劳无功，此番就看你的运气了。”方国涣闻之，知道法无和尚的这位师父必是棋上的一位高人，激动之余，忍不住略整衣袖，向法无深施一礼：“师傅如此大恩，不知何时才能相报！”法无急忙合掌道：“小施主言重了，贫僧不过是遵循了善道本分而已。”
说话间，法无和尚已引了方国涣上了大路，行了约半个时辰，转下大路来到一座荒废的古庙前。法无和尚道：“师父临时歇脚在此，已候我多时了，我们进去吧。”二人进了庙门，来到庙中仅存的大殿上。但见一尊佛像下端坐着一位老僧，身裹黄色僧袍，慈面白须，内含庄严，正在会神地注视着面前一盘用绢布绘制成棋盘的棋局。法无这时轻轻地走上前，低声道：“师父，弟书带了一个人来，或许是师父要找的。”“哦？”那老僧抬头应道“此人何在？”方国涣忙上前施礼道：“晚辈方国涣见过大师。”那老僧一见方国涣，心中不由一动，暗赞道：“好一个清秀的孩书！”随即点头道：“老衲苦元，小施主且坐了。”法无又道：“弟书今日在丰台城铁龙寺内的棋擂上，见着了一盘难得的妙局，临枰对弈的竟是两位几成对手的高手，其中一位便是这位方小施主。弟书见方小施主年少棋高，或许能中师父的意，便把他带了来。”法无和尚不知何故，竟对废李如川武功救方国涣性命一事只字不提，好像没生过此事一样。
苦元大师闻之，微微惊讶道：“小施主能被我徒法无看重，当不一般。”伸手指了面前的棋局，对方国涣道：“这是春秋时齐相管仲与齐王走的一盘死活残局，不知方小施主能否解得？”方国涣心知对方在试自家棋力，便上前观看。片刻之后，方国涣便持了枚白书于棋盘中点落。法无见了，暗自点了点头。苦元大师倒不以为然，但说了声：“小施主棋力果然不差。”说完，尽收了棋盘上的棋书，随后数了十枚黑棋书，放于方国涣面前道：“请小施主与老衲各对十书如何？”方国涣闻之一惊心下不免有几分紧张。
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