第八章鹤峰芝马一
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忽然，那绳子从空中一段一段地跌落，降落地面后依然变成谷壳，散落得满地皆是，驼背老者与妇人不觉失声惊叫道：
“守门园司果然发觉，并作法把绳子割断，彪儿失却归路，这却如何是好？”那老者用手抚着秃头，那妇人两眼却含着眼泪，似乎无可为计，焦虑万分。
麟儿望了望琼娘，她也报以一笑，偶而用目光看那缩在角落里的书生一眼，只见他双目圆睁，红如喷火，桌上那木盒这时已经打开了，里面放的原是只苍蝇，被绣花针儿钉住。那苍蝇还不时鼓动两翅，嘤嘤地叫个不停，书生的手上拿着一把长约两寸的竹刀，两眼注视场中，两手还微微地抖颤着。
麟儿心中对此事业已了解三分，回过头看了邻近的少年一眼，见他似乎也在注意那少年文士，双瞳如剪，看得使人又惊又爱。那紫衣少年依然是自斟自饮，一副眼高于顶的情形，使人更有讨厌的感觉，角落里少年文士的举动，他也用目光扫了一眼，除鼻孔里冷冷地哼了一声之外，却无其他表示。
“哎哟”一声，发自看戏法的那些男女老少，事情当然不平凡，否则不会使人有异口同声的感叹。麟儿向场中一看，原来从空中落下来一只手，那驼背老人越显得焦急异常，两个女孩子也假装嘤嘤啜泣，道是兄弟被园司断了一只手，解救无计，只望园司发发慈悲，对兄弟不再作进一步的残害，虽然落个残废，但总还保得一条性命，侍父母以终天年。这篇话虽是假装，但也说得入情入理，尤其出自少女口中，貌如带雨梨花，倒博得不少同情。
楼上那清寒文士，此时却用竹刀把匣中苍蝇前足割断了一只，用绣花针将它钉住。一会儿，天空里又落下了一手两足，场中又传出了一阵惊叫扰嚷，青年文土又用竹刀把苍蝇前足断了一只，后足两只，均分别—一用花针钉住，双目仍注视场中。驼背老人与妇人干号了一阵，似乎无计可施，有道是把戏原是假的，可是这种惊心动魄的戏法似乎过分残忍，使人疑真疑幻，最后又从天空里落下了少年的头与身段。三个伙计遂抬出了一只大木箱，把那少年的头身和手足，均—一放在箱中，箱上蒙了一块黑布，于是每人手上拿着一只大盘，装做一副可怜相，伸手向观众要钱，不少人异口同声，道：
“这把戏硬是要得。”遂慷慨解囊，有的丢铜币，有的给碎银，乘机溜走的当然也有，不过那种一毛不拔的伧夫，毕竟还是少数。
场子里熙熙嚷嚷，楼上那清寒文士跟着也紧张了一阵，他把苍蝇的头割了下来，用针钉住后看了又看，似乎再没有什么可做了，然后把竹刀放在盘内，掩上盒盖，小心翼翼地把盒子藏入身旁，拿起箸夹了一块豆腐干放在口内，又呷了一口酒，看情形似乎感到无限轻松愉快，却不知道危机已至，变生俄顷！
原来老者在收过了钱以后，满面含笑地向观众作了一个罗圈揖，道是有劳贵客帮忙，理宜唤彪儿出来向诸位道谢一番，唤了一声：
“彪儿速出！”箱内寂然，既不见着人起来，甚至连一点声息都没有。这是前所未有的事，又连叫了两遍，还是毫无一点声响，不但老者诧异非常，妇人女子与他那帮忙的伙计，也都感到事情来得突兀。老者一气之下把箱上蒙布揭开了，谁知不看还好，看了后惊得变颜变色，老女人和少女伙计等，也在箱中觑了一下，那少女不由得一声惊叫，原来存放在箱中的断肢，照道理由老者设法还原后应是活人一个，无伤无损，可是眼前的情况则大不相同，少年的整个身子依然是头身手足六大块。
老者遂打拱作揖，向观众哀求，道是如果有临场失礼或语言不检之处得罪了同道高人，务请海涵，勿使小儿假戏变成真做，求了一阵，箱中情况并无好转，只急得他目露凶光，遂向观众大声说道：
“我铁背驼龙本是竹山弟子，诸位江湖同道若是与老朽有任何过节，不妨明枪明刀向老朽论论是非。这种暗中伤人，鬼祟行动算不得好汉所为，而且，你把我的儿子弄死，血债血还，自也难逃公道。”他威胁利诱，软硬兼施，见无效果，只好怒吼一声道：
“既无人赏脸，那就莫怪老朽心狠手辣了。”回头对伙计们吩咐了一句：
“种西瓜！”于是那三个伙计从场外弄来一大箩泥土，倒在三合土上，老者拿出了几颗西瓜子放在土里，浇了一点水，喃喃地念了一阵，土里的西瓜子不一会儿萌芽出土，成藤开花，落花留蒂，长蒂成瓜，不过是喝杯茶的工夫，即结成碧绿西瓜一个。
老者摘过瓜放在地上，从箱内拿出一把碧绿鱼鳞刀，抽刀出鞘，光华闪闪，耀眼生寒，却也不是一种平常兵刃，他拿着刀，撮土焚香，又烧了一点纸钱，低头祷告一阵后，即脚踏七星步，围绕着西瓜喃喃念咒。
这一切情形都看在楼上每个人的眼里，那缩在角落里的少年文士，看情形似乎也知道不妙，忙从身旁取出一块红帕包在头上，两目注视场中，状至紧张。
青衣美少年脸含微笑望了他一眼，半有意半无意地说道：
“竹山派借物代形之术厉害非凡，事非红布可解！”紫衣少年听到了，望了他一下，而后带着满脸不屑的神色，从鼻中哼了一声道：
“没见过世面的绣花枕头，自保不暇，却偏有心管那些毒气十足自己找死的酸丁，那还不是背蓑衣扑火，惹火上身！”
青衣美少年俊脸一红，口也不甘示弱，当即冷笑一声道：
“世上果真有那些夜郎自大的东西，无端犯人，碰了我，那算他自找晦气！不信他就拿点什么来试试！”这话听到琼娘等人的耳内，自然快活非常，想不到他貌如处子，比麟弟弟的火气只大不小，麟弟弟拿眼看着他，脸上因戴上了人皮面罩，现不出七情六欲，青衣美少年也注意了他们几眼，俊脸上尚无嫌厌的表示。
场子上，局面又趋紧张，铁背驼龙念完了咒，举起刀着那西瓜上一砍，蓦地从酒楼那面吹来一阵微风，一股轻微青气罩在西瓜之上，刀往下落，一股反弹之力把那刀震出老远。铁背驼龙两臂酸麻，睁开眼望着那西瓜，只见那股青气仍然罩在西瓜之上并未散去，知道这是江湖上锻炼的真气。虽不能讲出它的名字，但是能施放这种真气的人，无疑是武林中的绝顶高手！
蓦间破空之声，自楼而发，一阵强烈罡风，其寒透骨，其色带褐，其速无比。只一下就笼罩着那青色真气一阵回旋，愈旋愈快，而且力道也越旋越大，楼上那青衣少年俊脸上不觉大吃一惊，他把目光向那紫衣少年扫了一扫，见他依然是一脸冷笑，右手对着那西瓜微扬，强烈罡风无疑自他手上发出。青衣少年哪甘示弱，气纳丹田，功行百脉，反虚为神，反神为力，右手再向场中微微一扬，发出一片青蒙蒙的真气，只一下就把那带竭色的罡风罩住，逆向而旋，斗了一阵，忽闻啪的一声，青褐两种气体化为一团白色蒸气，对空直冒，瞬即消失于无形，算是双方平手，谁也未占便宜。
麟儿把双方看了一眼，也不觉心中一震，青衣少年所发出的竟是江湖上失传的太乙青灵真气。那是崆峒派的绝传，与昆仑山的太清罡力同称江湖二绝，伏魔祖师远在百余年前与崆峒斗剑，掌震崆峒派的元一大师，但元一临危反噬，发出那太乙青灵真气，结果是两败俱伤。元一被太清罡力震得当场死亡，而伏魔祖师也被这种真力震伤内腑，幸为五夷散人所救，结果仍是死于贵州云雾山桃花瘴之下，五夷散人亦未能幸免。元一死亡后，据说这种真气即此失传，百余年来从未出现于江湖，想不到这个美少年竟能使用，而且功力极深，岂非奇迹？至于那紫衣少年所发出的内力，似乎是恩师所讲的那阴山派独门功夫太阴冰魄神光，这两人一个定是崆峒高弟，一个则是阴山派的出色传人，今日无意相逢，倒要和他们斗上一斗！不过那青衣少年生相既美，人又天真和气，倒不一定要胜他，那紫衣少年虽然脸也不恶，但他满脸倔傲，眼高于顶，看来使人产生恶感，非得给点苦让他尝尝。他念头一转，立即采取行动，使眼望着琼娘，又把眼光对玉英玉仪一扫，笑了一声，道是凉秋天气，场中却还摆着一个西瓜，口里虽然不渴，偏生还有人在那儿明争暗夺，他们鹬蚌相争，却让我渔人得利，摆着现成的东西不取，岂不让那狗眼把人看低！
熊玉仪嘴不让人，话也异常锋利，冷笑一声道：
“麟少侠，你此话是一点不差，世上一样饭养出百样人，江湖上更是险恶重重，无奇不有，身仗师门功力一意孤行的人物莫道你看不顺眼，就是我也一样讨厌，把西瓜取来让我姊姊们尝尝看有何不可？真要是有人不开眼界，道你爱管闲事，用不着你出手，我们为你效劳，否则既有人好心救人，却偏生有人存心破坏，这话又从哪儿说起？”
麟儿道了一声好，把左手向后一挥，即发出那阴阳罡力，说也奇特，那摆在场上的西瓜竟随手而起，快如风驰电掣，迳向楼上奔来。忽听一声冷笑，起自紫衣少年，笑声不大，但蕴藏着内家真力，声势自非小可，震得人耳膜发胀，目眩头昏，麟儿与琼娘功力深厚，自属若无其事，但玉英玉仪却有点忍受不了。那紫衣少年功力至深，竟能将内家真力随意控制，这笑声系专对麟儿琼娘等人而发，故其他酒客竟可若无其事。笑声未绝，他右手猛往窗外一推，一片黄光拥着一股强烈劲风，奇袭无匹，向那西瓜横施侧击，麟儿也急忙用右手打出乾元罡力，抵住了那强烈阴风，这时西瓜恰穿窗而入，他用左手一捞，已将它接在手中，琼娘娇笑一声道：
“你真行，若非有一身奇特功力，哪能吃到这种奇异西瓜，有的人在旁看得眼红，想取巧破坏，想不到遇着你，那无疑是白昼作梦！”说完，玉掌轻轻一按，即把西瓜劈开，分作六份，他们四个一人一块，还要凑趣把一份送给那清寒文土娇笑道：
“没有你，此刻还真吃不到，这样好的西瓜呢？”又把余下的一块，送给那青衣少年道：
“你不嫌弃，就吃了这块吧！”文士与青衣少年含笑把西瓜接了，他们两人各有不同的表情，一露感激之色，一露惊异之容，琼娘心细，自然—一看在眼里。
那紫衣少年双眉往上一扬，竟毫无忌惮地向麟儿等发话道：
“我们三人彼此井水不犯河水，同是有名有姓的人，用不着缩头缩尾，有种的来个通名道姓，让我玉面金童袁素涵今晚在对面松林之内，领教几式高招！”
麟儿一听，竟想起岷山派侵昆仑时，有一少年与一白衣神尼在昆仑后山激斗的情景，结果，少年功力不敌，三道金环被那神尼收去，少年乘机遁走，看情形可能就与此人有关，待我来激他一激。随即微微一笑道：
“既是江湖客，哪得无姓名？昆仑门下弟子秀嘉麟，自愿会会武林高手！不过，前次时机不巧，有人黑夜偷袭我师门圣地，适值我行道江湖，致不能当时一较身手，但总算未被来人讨了好去，我那师执神尼三招两式，即把人家赶得飞跑，连那素不离身的三道金环也被我那师执前辈收去，不想今夜还能一会高手！”
青衣少年笑道：
“夹着尾巴走路的人也算高手，我听了也觉害臊呢！”
玉仪把嘴一嘟，哼了一声道：
“你害臊，那是你的脸薄，偏生有人被人赶得夹着尾巴跑，还在那里装模作样，自认一世之雄，功力绝顶！”
几个口风犀利的女孩子，你一言我一语，把那玉面金童说得变成青面恶鬼。
他铁青着一张脸，对麟儿和那身青衣少年一声冷笑道：
“你们既是有头有脸，自认名门正派人物，犯不着口头轻薄，我们三人今晚一对一，凭手底下分强弱，干脆来个胜者王侯败者贼，你意如何？”又对着那青衣少年道：
“你大约很忌讳说出你那姓名派别吧，果真如此，我袁某也未便勉强！”
青衣少年淡淡一笑道：
“昆仑阴山两派我自有个耳闻，正待前去想讨几手高招，不想今日幸遇！我的姓名派别告诉你又有何妨？崆峒派陈惠元，大悲真人关门弟子在下便是，松林比剑届时自至，放心好了！”说完，给过酒资，即下楼而去。
紫衣少年待他走了不久后，也立即离开了酒楼。
场子内业已人散一空，那铁背驼龙知道酒楼上来了绝世高手，吓得连忙收拾行头，带着那死去少年的尸体，仓皇离去。
麟儿见敌手已走，忙问那青年文士道：
“兄台与那变戏法的人到底有何仇恨？否则不会用竹刀分蝇，破他那借物代形之法！”
那青年文士本不欲透露个中直情，但因来人自报是昆仑门徒，知道江湖上对昆仑派至为敬重，遂把结仇经过概略地讲了出来。
原来这少年文土姓刘，表字仲生，原是本镇世家，父亲于五年前因病死去，于是家道中落。母徐氏，克俭克勤勉维家境，叫他用功苦读，并还极力抚育幼弟。三年以前，幼弟在门外玩耍，被人拐去，多方寻找不着，母亲焦急万分，以至茶饭不思，后来有表兄徐式来家探望。他是泰山门下弟子，武功已盛传江湖，刘母请他设法找寻，承他慨然应允，寻访经年，始知为铁背驼龙的儿子拐走。
原来这铁背驼龙系竹山弟子，竹山神君原擅幻术，这方面的功夫尽传了驼龙，并还能运气于背，可以不惧刀枪，故得着铁背驼龙的雅号。他艺成之后，一方面为竹山耳目，再则靠耍魔术糊口，这东西拦路抢劫，拐骗儿童行同盗匪，罪案重重，不过他不经常下手，做得也十分隐秘，官府与江湖侠义道一时未抓到把柄，也就未便与他为难。仲生弟之事能够查出，完全靠他那改邪归正自动离开的伙计，那伙计曾受过仲生表兄大恩，一经谈及始为披露，原来驼龙的儿子陈彪个性凶恶胜似乃父，拐走仲生弟后，竟用小刀将他全身划破，又弄来一条小狗熊，杀死除皮后即把那皮包在小孩身上，用针缝好，据说这样可以把狗熊的皮结合在人的身上，这样一来，长成形体之后，外貌像狗熊，实际里面是活人一个，而后教以各式训练，就可玩出各种有趣的动作。这种荒谬绝伦的作法，那小孩焉能忍受得了，不到三天就活活痛死。仲生表兄本拟追杀此獠，以张人间正义，无奈他趋避得法，竹山派实力又雄厚，一晃数年均无计可施，最近仲生表兄始差人来告，说是鹤峰出现了千年芝马，竹山派的人大肆活动，铁背驼龙可能来到本市耍出魔术，他父子的拿手杰作就是那空中偷桃，叫仲生如此如此，即可把杀弟仇人弄死。
麟儿听完经过，笑道：
“这事尚还没完，你弄死了那江湖恶人之子，他饶了你才怪！不过我既然已伸手管此闲事，势必就管到底，你赶快准备搬家，因你家境清寒，必有很多顾虑，我给你黄金十两，并请人代为保护便了。”说完，把天山竹符令取出，交与刘仲生道：
“你可到街上闲溜一趟，如遇上什么乞丐之类，可以出示竹牌，他如问你，把他带来见我！”
仲生拜谢了一番，接过竹牌如飞而去，不一会儿即引来一个乞丐，提着的打狗棒竟是五节竹竿一根，两眼怔柯柯地望着麟儿，静待答话，麟儿笑道：
“我是昆仑弟子季嘉麟，神丐老前辈将他本身竹符令赐我，道是可调遣天山门下丐帮人物，看你所持竹棒应是他的徒孙，我和你也不作无谓客气，着你通知你本门师长，那也是我师兄弟，请他们保护刘秀士，如有竹山门下之人欺他，可用全力对付他，真正发生困难，可向天山昆仑衡山庐山各派申请驰援，道是我季嘉麟已伸手管此闲事，必可获得绝大帮助。”
旋把铁背驼龙为恶江湖事迹简略告知，那乞丐不过廿余岁人物，看像貌知是隐迹风尘而非真正伸手讨饭之流，以晚辈之礼见过麟儿后即衔命而去，仲生交还天山符令，别过麟儿回家准备迁徙去了。后来铁背驼龙果然大举寻仇，并还出动竹山派许多高手，天山丐帮人物受命保护刘仲生，竹山派不惜应用邪术，丐帮不敌，立向昆仑驰援，惊动昆仑派第二神童董练秋，运用女娲神镜及道家镇魔之宝太乙五灵剑大战竹山神君，闹开绝大事故，这是后话，暂时不说它。
诸事已了，因晚间尚有一场恶斗，琼娘颇感忐忑不安，当即建议麟弟弟找家客栈好好养神，以便届时赴约，麟儿依了，出了雅云楼，绕到后街，就找了一家三楚客栈，要了房间大家盘坐用功调息，三更既到立即动身，琼娘把紫龙佩和轩辕剑替麟弟弟扎好，并一再叮嘱他道：
“阴山派的人非常毒辣阴险，切不可粗心大意，以免重蹈巴山复撤。”麟儿自是点头应允，四人使用轻功提纵术，很快就到了松林。
崆峒派陈惠元已早到场，一见麟儿四人如飞赶至，不觉脸含微笑地点了点头，麟儿等也和他打过招呼，静立以待，等了一会儿，尚未见袁素涵依时赴约，陈惠元笑了一笑道：
“怎么自己约定的事自己倒忘了，否则此时应该现身相见！”
麟儿笑道：“说不定人家早来了呢！”
忽闻一声冷笑，松枝头上轻飘飘地飞下一条人影，落地无声，疾快无比，来人一身劲装黄服，背负宝剑，还挂着一个天孙锦囊，光华闪闪，一望而知所盛之物不比寻常。一对面，他就冷冷问道：
“我们抽签比斗如何？”麟儿惠元点头应允，抽签结果第一阵麟儿与陈惠元作了对手。
两人走到场中，彼此武功都已臻化境，两派又同是武林领袖，遥遥对立，冰炭不容，陈惠元容光焕发、秀逸夺人，面对的虽是百年世仇，但显得还是那么文雅静穆，一双大眼睛神光四射，两颊梨涡一对，隐现频仍，使麟儿不觉触动了惺惺相惜之心，但他脸上仍然戴着那块人皮面罩，掩住了绝世风仪，本来是玉树一双临风而立，于今却变得一丑一俊，为着师门世仇，立刻要生死相搏。
陈惠元脸含笑意，道是请亮剑赐招，麟儿笑道：
“我宝剑倒有一口，但是我与人过招而使用它，不瞒你说，倒还是第一次，这东西我嫌它过于霸道，还是看过尊驾兵刃再说。因为拔剑容易入鞘难，靠着兵刃神奇而战胜了你，我季某还有点不认为，不屑为！”
黄衣少年在旁边哼了一声道：
“这简直迹近侮辱，是我，不把他劈了才怪！”
陈惠元秀眉一扬，俊目放光，先瞪了黄衣少年一眼，粉脸含着薄怒，冷幽幽地说道：
“你用不着在旁边加油加醋，等会儿自然要领教你几手高招！”又对麟儿淡淡一笑道：
“我们两派原是世仇，按道理一旦遇上，应该是有你无我，但是在我个人的看法上，世上无不可解之仇，何况百年以前的是非，你我均未见到，何必以杀相搏，作那武以侠犯禁的事？我看你一举一动，神仪内敛，而脸上却无半点表情，所示者恐非真容？我既敢和你动手过招，你也不必考虑我的宝剑如何！不过，你既然要看，那也没有什么见不得人的！”说完，反手将肩上黄线一拉，一道五色光华刺空而起，旋反手一拔，一声轻雷响处，宝剑已离鞘而出，他用手挥了一挥，但见银霞万道，照耀长空，剑尖上迸出万朵寒梅，千重碧彩，碧彩从中幻成一只银色猛虎，周身银芒似雨，照耀得天地皆明。剑身微动，声威自是不凡，果然人是金童，剑是奇珍，彩霞玉貌，对映争辉，看得琼娘等人不觉暗中喝采，而那黄衣少年俊脸上却是变颜变色。
麟儿喊了一声：
“好俊！”旋用右手把剑柄一拍，蓦闻啪的一声，剑柄上十道彩霞已冲天而起，但见青红碧紫，流光四照，绿褐橙白，墨光如电射层空，雷声隐隐，蓝辉则闪烁烁不定，莫测所由，宝剑出鞘，金霞闪处紫龙已腾空而起，忽然一阵雷声，震得天摇地动，平地涌出千重瑞彩，万朵红莲，空中更落下阵阵流云，如天女散花，回风飘絮，果然是鸿钧至宝，太古神珍。麟儿又忽然清啸一声，划破沉寂，余音荡漾，有如云天鹤泪，玉击金声，旋用手把人皮脸罩一撕，道是还我本来面目，只见瑶鼻通梁，肤白如玉，秀眉星目，矫矫不群。
这一来，一个是人间卫价，一个是尘世子都，瑜亮并生，爱且不及，哪还忍以一死相搏？
那黄衣少年见到麟儿神奇的宝剑，不禁惊出一身冷汗，此时又看到两人惺惺相惜，谁也不愿动手，忍不住妒意重重，于是特意相激道：
“依我看，还是昆仑派技高一筹，宝剑神奇，人亦高明得多，这场比斗就算季兄为胜如何？”
青衣少年秀眉一展，挥剑发招，但见银芒耀眼，隐蕴风雷，剑如一座银山，拥着一条俊影，快如风驰电掣，凤舞鸾翔，直向麟儿扑至。
麟儿见他宝剑神奇，剑芒上那灵虎厉害无匹，于是也振腕挥剑，但见十彩流露，照耀长空，紫龙怒舞，拥起一片风云，两剑还未接触，剑上光芒早已缠在一起，一边是银虎奋威，狂风怒吼，一边是紫龙抖甲，雾障云迷，两件太古异宝神珍，两朵武林奇花瑶草，为着师门早年仇怨，不惜以死相搏。
忽闻一声惨号起自场中，吓得琼娘等人玉容变色。
崆峒高弟陈惠元在鄂境花果坪与昆仑派季嘉麟午夜比剑，本来，两人同是年貌相若，风仪绝世的武林奇才，彼此惺惺相惜，虽谓师门有百年仇怨，但那不过是历史陈迹而已，而且彼此心性相投，想法一致，深觉刀枪无情，犯不上以死相搏！正在犹豫之际，不料那阴山派玉面金童袁素涵，鉴于两人宝剑神奇，功力精深，正好让他们两雄相拼，任一边或死或伤，对自己都是有益无害，最怕的是两人联合，对付自己一个，那一来，自己行道江湖，障碍就多了。
他念头一转，恶念陡生，故半真半假，特地盛赞麟儿，贬抑惠元，这恶念在他自己说来却有两重深意，一方面他知道麟儿的武功确实高不可测，如将此人拉为己用，可增加阴山派的实力不少，另方面让他两人互相火拼，增加彼此间的深化大恨，使其孤立无援，而后实施各个击破，让阴山派作武林盟主。
但哪知陈惠元年事不高，江湖经验自不够老到，而且年轻人都有一种好强心理，一听袁素涵的话，心中却满不是味儿，于是秀眉一扬，挥剑发招，但见银芒耀眼，神虎飞腾，虎啸风生，雷声震耳，剑如一座银山，拥着一条俊影，如电掣风驰直向麟儿扑至。
麟儿知道那宝剑是禹王治水时镇魔之物，威力非同小可，自是不敢轻视，于是振腕出剑，但见十色飞霞，照耀长空，紫龙怒舞，雾蔚云腾，两剑还未接触，剑尖上的银虎紫龙，早已斗在一起。但见银虎奋威，紫龙抖甲，狂风滚滚，紫雾弥弥，剑是太古神珍，人是瑶池仙品，双方为着师门百年仇怨，复受人从中挑拨，正激以死相搏。
蓦闻一声惨号起自场中，不但麟儿与惠元大吃一惊，在场其他众人，均震惊异常，口见从阴暗之处跑出两条人影，前面的似觉步履踉跄，摇摇欲倒，后面一个则穷追不舍，看看业已追及，麟儿将大眼睛眨了一眨，觉得事有蹊跷，须先把事情弄清，而后再出手搭救。
但哪知陈惠元，侠肝义胆，心想：先将前面的人救了再说，而后再就事实经过，以评是非曲直。这一想，已无心和麟儿再战，即将灵虎风雷剑往后一撤，稍纵身形，快如一缕轻烟，往前直扑。
旁立的少年袁素涵冷笑数声，只笑得我们的美男子机伶伶地打了几个寒噤，暗想，这人的像貌实在不恶，怎的这般冷气森森？似乎一举一动，不但狂妄异常，有时还带着极度的阴险狠辣，这一来，美少年已对他起了很大的反感。
他对陈惠元确是爱之至极，不知不觉间，也施展轻功，随着他背后奔去。
陈惠元几个纵跃，已来到那受伤者的跟前，练武的人如武功绝高，大多练就一双夜目，陈惠元为崆峒派后辈中第一人物，奇遇之多绝不下于李嘉麟。一挨近那伤者跟前，不由引起了满腹疑心，原来前面奔跑的，是一个道装之人，论年纪，四十不到，卅八有余，年龄大小，倒也不是使人怀疑因素，可是他虽哭丧着一张脸，两只眼也含着泪光，但是那瘦长马脸看起来似乎包藏着各种险恶与阴险。哭，并不能一定引起人家的同情，笑，并不能一定引起人家的喜悦，同是一样的道理。很多的人对那种皮笑肉不笑的笑法，不惟不会引起好感，反而感到其人阴险可憎。但哪知人美如玉，心更玲珑，深觉赶来欲予搭救的人，既然非我族类，自己又何必枉费心机？正如两蛇相斗，任死其一或两败俱伤，路人只有拍手称快，决无援之以手的道理。想到此处，人不近前，却幽幽地问道：
“道长何事受伤？”
那道人也不答话，一个踉跄即到了陈惠元跟前，但他却本能地向侧一退，背后的人也追赶而至，道人蓦地将双掌一翻，恶狠狠地说道：
“还不是为了你这几个鬼崽子装号装伤？”
陈惠元大吃一惊，只觉一股寒风，挟着微微黄光向自己胸口袭来，正待闪身避开，背后又飞来一股劲风，同时更有一种森森阴气、冷酷无情的口吻道：
“待我也来和你玩玩！”说完，来人双手竟打出了股黄风，其寒透骨，卷入空中后，即化为一团黄雾，腥臭异常，这种奇特功力在武林中不但少见，简直闻所未闻。
陈惠元不愧是崆峒高手，虽遭突袭，但还能临危不乱镇定心神，忙发动崆峒派六合护身神功，但见紫茫茫的光华闪了一闪，即将全身包住。
那故意发惨叫并假装受伤的道人又复冷笑一声道：
“免崽子，仗着一点护身功力，也在真人面前卖弄，不给你吃点苦头，你也不知武林中奇异之士到底有多少？”语未完，又洒出一蓬黑粉，没头没脑对着陈惠元头上罩下，陈惠元大吃一惊，知道这种有色粉末一定含有剧毒，这种江湖上的恶人，自己与他无仇无很，他们不但用方法暗算人，而且居心致人于死，这真是疯狂成性，恶毒万分！
敌人前后发掌及酒药粉的事，在时间上可以说相差极短，陈惠元一声怒叱，双拿一扬，太乙五灵掌已对空打出，崆峒派的镇山掌力威力自与众不同，掌风不出手即发出一股和而不猛的怪力道，只一下，就把敌人打出的毒风毒雾与毒粉震开一个大洞，陈惠元已纵身飞出，双足几踩，步步腾高，同时空中也出现了另外两条黑影。前面一条，那快法更是惊人，一看即知是昆仑派掌门人紫阳真人的临虚飞渡身法，快还不奇，最奇的是来人身上带着十彩霞光，光华夺目，照得四五百丈以内，遍地皆明，十彩光华中裹着一条俊美身影，不用说，那是和陈惠元动手过招的季嘉麟了。
他飞行空中，蓦地一盘旋，口中大喝一声道：
“阴山妖孽，还我师母命来！”边喝边将双掌一扬，微风起处，一遍清和之气弥之六合，散之四方，氤氤氲氲，若春风舒柳，和煦绝伦，但威力之高则难于臆测，毕竟是昆仑派冠冕武林守余年的镇山神功——太清罡力。这一发出，由于内力本身神奇，位置又复居高临下，正如转圆石于千仞之山，决积水于千仞之溪，已尽得形势之便，敌人如何抵挡得住？只一下，毒风四散，毒粉无踪，眼看那僧道二人，就要被击毙在这少年掌力之下。
来者这僧道二人，正是阴山派以阴狠见称的丧门僧和哭道人，昆仑派的紫阳夫人正是死在这两人手上。大巴山一役，麟儿身受重伤，几至不治，紫阳真人不惜启关而出，万里奔赴，为爱徒医伤，伤愈之后，便将此事详告麟儿。麟儿原是一双神目，有了两人这副奇装怪像，一猜就准知是阴山妖孽，他对阴山岷山两派人物均认为是杀害师母的仇人，元凶大恶，罪尤不赦，眼前这两个恶人，看那份怪像可能就是袭击昆仑派的主要帮凶，也就是杀害师母的元凶，一见到这种恶人的形像，俊眼早已冒出火来，一出手就施展煞招。
妖僧妖道哪甘瞑目就死，两人同在地上，吐气发声，哭道人打出一股黑风，丧门僧打出一道黄雾，这是阴山派仗以成名的秘传绝学阴山掌与蚩尤罡力，效力自是不同。玉面金童袁素涵，正是麟儿身后那条黑影，也早已赶至，一是麟儿发出掌力，立即从侧面将双拿一翻，也发出蚩尤掌力，这是蚩尤九幽宝录中的秘技，威力自非小可。一出手，就是一阵排山倒海之势，对着太清罡风的侧面直撞，同时下面的掌风也直袭而至，三股力量合击麟儿。饶你太清罡力再厉害，也被撞得一斜，几至弄得四败俱伤。
麟儿见三人功力之高确系少见，那黄衣少年如论硬拼硬，看情形似乎不在自己之下，这一惊确属非同小可，正待再发掌力，试试到底谁弱谁强！那踏空直飞的陈惠元正施展细胸巧翻云的身法，从空中直泻而下，待距离袁素涵的顶上约有一丈多高时，一扬手，又是一记太乙五灵掌，挟着雷霆万钧之力临空直罩下来，边打边还喝道：
“你这道道地地的免崽子，心如蛇蝎，居心害人，仗着人多势众，实施群打群殴，我陈某就是看不顺眼！中原道上，如让你们这批阴山恶魔恃势横行，呈凶得手，武林中哪还有正义存在？”
袁素涵不敢硬挡来势，一式流星泻地，带着一道黄光，人从空中直落，太乙五灵掌巧好被他躲过。
哭道人和丧门僧正待实施袭击，美少年也从空中疾落而下，巧闪身形，进步横掌，造击丧门僧的中盘，同时扬左脚，倒踢金钟，直取哭道人的下部，左手竟骈着食中二指，反手一转，向着袁素涵丹田穴点去。在同一时间，利用双手一脚，发出三种不同招数，这一下，不但震撼了敌人，也使陈惠元心惊不已。
表素涵从鼻中哼了一声，竟不闪不避，侧右掌对着美少年把白如素玉的手腕上就是一砍，季嘉麟突将左手一带，疾回身一记鸳鸯连环腿，人似花蝴蝶，左右脚循环并发，恶狠狠地向袁素涵疾攻而至。
袁素涵又是阴森森的一声冷笑虚笑，一吐气，那身形顿时娇小很多，从美少年那鸳鸯腿内闪了一下，即轻轻避过了这种凌厉攻势，旋即从他身上，格格格发出了一阵轻微的骨胳声响，立刻又恢复了他的原状，只见他气定神闲地静立着。月光之下，乍看去，也还是风度翩翩，貌似子都的美少年，所差的就是那张俊脸上，常常阴情不定地掠过几阵阴影，冷峻阴险得使人可怕。
美少年正待发招疾攻，他立即大喝一声道：
“暂时停手，听我一言！”
季嘉麟果然停手不攻，一双大眼睛，如空中发亮的星光，精光闪闪，望着袁素涵幽幽地问道：
“有话快讲！”
袁素涵双眉微蹙，举眼望天，略一沉吟，似乎话到嘴边，又忽忍住不说。
季嘉麟不知他葫芦里卖的什么药，人家心里的事那能立即透出，自己心头也起了一阵困惑，忍不住又问道：
“你到底心中藏着什么话，要说不说？”
袁素涵仍是那种悠游自在若无其事的样子，冷阴阴地笑道：
“我如果直说出来，你别以为我存心挑拨，有意使你两派失和！”
季嘉麟淡淡一笑道：
“讲不讲在你，听不听由我，季嘉麟年虽不大，涉世不深，但也不是三岁孩子可比，要凭人家三言两语就可使我与人家失和，轻起衅端，恐怕还没有这样轻而易举的事，阁下不言，我也没有时间久事愿留，只好暂时失陪了！”说完，双手一拱，转身就走，这孩子可算是绝顶聪朗，你故意装模作样，他干脆来个软硬不吃！
袁素涵哈哈大笑道：
“转来！转来！”
麟儿脸色一整，转回身，静以观变。
玉面金童缓缓地走近跟前，却煞有介事地说道：
“武林中彼此之间怀着深仇大很，莫过于贵派与崆峒派了，崆峒僧朱清元几次亲赴阴山，向本门游说，想以连横之策纠合武林向贵派大举进攻，本门五老以与贵派无怨无仇，且令师紫阳真人为人方正不阿，心怀仰慕，但以识荆无由，常引为憾事，连横进攻之说自未为本门长辈接受。今闻紫阳夫人为我阴山派所伤，不但袁某闻所未闻，即本门长辈亦从未言及此事，紫阳掌教更未给我阴山派片言只字，道及夫人为本门何人所伤？于何时何地及为何事动手所伤？但贵派既然领袖武林，久著声誉，所言自必有因，然而目前武林中，门派林立，贵派既与人有深仇大浪，人家又何尝不可借刀杀人？阴山门人行动江湖者虽属不多，但人家正好借此蒙混，实行他那种预有安排的诡谋！不过仗着那副动人的脸型，与之掩饰罢了，不管事情或其或假，我既知道此事，自不能插手不管。鹤峰之上最近出现一种天材地宝——千年芝马，我如侥幸获得，当把它亲手奉送，以便对贵派稍效微劳。回山之后必将此事面呈本门掌教，务将此事查个水落石出，还我阴山派名誉上的沾污，此意如何？””
这一篇话真是巧言如簧，娓娓动听，虽然他自己也曾参与攻击昆仑，但凭他那样一说，死人也可被他说活！这东西真叫做又恶又险！
季嘉麟被他说得感到异常困惑，心中沉吟着，不住地把事情仔细推敲。
帮助麟儿攻打阴山派的陈惠元，听了这种含沙射影、半真半假的话，老觉着不是意味，他知道二师伯朱清元脾气古怪，对昆仑派异常仇视，确存心连合武林其他各派消灭昆仑，门弟子自有不少的人受了他行为思想的影响，对昆仑派采取敌对的看法，如不是掌门人尽量开导抑制，崆峒派早已乘机轻启衅端了，崆峒掌们大悲真人陈太清为人慈祥稳重，对崆峒昆仑百余年前的世仇大恨抱着不同的见解，常谓祸福无门，惟人自召，华山比剑之事曲在崆峒，五次下书逼迫昆仑动手，人家无路可走，遂愤而应战，结果闹得两败俱伤，两派精华损失殆尽。虽然历代掌门每于传授门中衣钵之际，总以洗雪世仇之事共勉，然而今日的昆仑掌教对人对事确是无疵可指，选择门徒亦极为谨慎，对崆峒派更曲事忧容，决不令门人启事端以造成武林变故。
陈惠元又想到师门恩重，掌教夫妇待自己如子女，自己的一言一动莫不以恩师夫妇的意志为归，二师伯对恩师夫妇至为不满，几有取而代之之心。恩师淡泊名利，喜爱山林胜景，对掌门一职久怀退让之心，幸师伯师叔们群起反对，同认二师伯过分偏激，傲不容人，难以领袖同门，如身居一派掌门，势必激起事端，甚成酿成武林大变，实非崆峒之福。两年以前，师母玉锁夫人锻炼本门五行拿力，求进大捷，致走火入魔，待师尊发觉，已无法挽救，而今身不能动，素以艳名见称于武林的美妇人弄得憔悴不堪，睁眼待死，自己千方百计求取灵药实施解救，以稍报师门化雨顾复之恩，但均徒劳跋涉，事与愿违！这次盛传鹤峰芝马之事，这种天材地宝，自是可遇而不可求，只要能获得芝体一片，师母的病即可霍然自痊。想不到对于这种千年灵药，武林中人莫不心怀向往，志在必得，所遇这两个强敌，武功之高至为骇人。即单打单斗，昆仑派的季嘉麟，看情形，就无法胜过，本来自己对他似乎一见投缘，他对自己至少也不会心怀恶意，偏生遇上了阴山派这袁姓恶魔，含沙射影挑拨事非，如自己还和他们站在一块儿，那岂不是自讨没趣？当下对季嘉麟看了两眼，随即双足一蹬，那身子已腾空五六丈，用崆峒派的蹑空飞行法，向鹤峰疾奔而去。
麟儿见他愤然奔走，知道他已经见疑，此时也委实不好解释，看情形，袁素涵的话实满含挑拨之意，但以事无对证，真真假假不得而知，只好笑脸相向道：
“袁兄既有此心意，小弟至为铭感，此时委实有事，芝马得与不得，小弟并不看重，鹤峰之行，不过适逢其会罢了，前途再见吧！”说完，转身就走。
袁素涵怔怔地站了一会儿，旋将身一跃，腾身空中，那一僧一道也腾身空际，但见前面一道黄光，后面紧跟着两条人影，互成品字形，同向鹤峰奔去。
当晚，麟儿与琼娘、玉英及熊玉仪等四人同奔鹤峰，在路上，琼娘翠眉微蹙，似乎含着极大心事，这可把我们的美少年吓坏了，他们背后还跟着两位如花似玉的女同伴，又不能当着人着意温存，闷了一会儿，实在忍不住了，忙涎着脸，对着右边靠肩而行的心上人问道：
“姊姊，你为什么愁然不乐，可不可以告诉小弟？”
熊玉仪一手抿着嘴，一手把玉英的手捏了一下，轻轻地笑说道：
“我和你慢走一步，他们两口子有体己的话要互相诉说呢！”
袁玉英低头，却不搭腔。
熊玉仪也是一位兰心蕙质、八面玲珑的俏皮妮子，一见这情形，那还不知道人家的心意，人家的命是季嘉麟拿性命换来的，袁玉英不但心存感激，而且这种感激决不是用语言可以表达出来的，就是琼娘在当时又何尝不是和袁玉英一样的心情呢？不过她抓住了机会，运用软工夫迫使人家自动松口。紫阳真人存心厚道，处处为人家着想，干脆把人家认为义女，免得自己的女儿未来耍醋劲，从中碍难，使女婿总觉生平有一道填不满的缺陷，这种慈爱与体恤不但充分表现了他的至情至性，也充分表现了长者风仪。季嘉麟能完全体会出自己师父的意志，对师门的爱护可以说见之于行动，显之于言辞，在未与师妹会面之前，与琼娘的一段经过，已深恐师妹见责，故对琼娘处处小心谨慎，虽然天真无忌，但终能以礼自持。此次袁玉英受伤惨重，宁肯独闯大巴山重地，却决不让自己再闹出儿女之缠，这正是他为人自重自爱的地方。玉英虽欲委身而侍，但不会与琼娘一样能获得相同的结果，如不看开，袁玉英未来下场之惨，自可断言。熊玉仪想到此处，于是谈心诚意地把袁玉英劝解一番，袁玉英确也心存感激，自是不在语下。
年轻少女最喜偷听人家的绵绵情话，熊玉仪与袁玉英不能例外，两人虽边谈边走，听力却集中于前面两人的喁喁细语。
只听琼娘长吁一声，幽幽地说道：
“我近来总觉心神不安，似乎会有什么重大的变故发生在我们中间，假如你真正离开了我，那无边寂寞确实令人感到比死还难！可是事实上我们已一天一天地踏上离别之途了，我既不能在你身边，你又没有会到你师妹，弄得形单影只，调护无人，你会感到那是一种什么滋味！想到这些怎不使我内心难受呢？”
麟儿听了，内心源起了无限凄凉，怔了半天，确实无话可答，忽然幽幽地叹了一口气，苦笑道：
“我如果要离别姊姊的话，我倒希望是在昏迷不醒之中，一下就被人带走，因为自己心里难受倒还不打紧，害得姊姊难受，那确是一种莫大的罪过，那样无知无觉地别离了，自是逃避现实方法最好的一种，可是这又怎么可能呢？”
世上的事实如白云谷桑，幻变无常，谁又能预测明天将会发生什么？美少年涉世不深，不明此理，信口言来，只听得俏琼娘机伶伶地打了几个寒噤，自道自己无意味的伤感触发了他的情绪，徒增人无限苦恼，实在大是不该！忙拉着他的手娇笑道：
“我一时性之所至，东想西想，又复信口言来，惹起你的伤感，这实在是一种毫无味的举动，还是谈点别的好！”
麟儿见她美目流盼，玉颊生春，吹气如兰，柔情万种，比起刚才那种多愁善感的情形又是两样，心想：
“琼姊姊真美！一颦眉，一举足，莫不蕴藏着无限风韵，令人回味无穷，如师妹与她两人经常能在自己的左右，那真是神仙不啻了。”想到此处，不知不觉又靠紧了一点儿，琼娘粉脸微红，紧拉了他一只右手，在他身边轻轻说道：
“别太随便放肆，以免给姊妹们笑话，小魔星，知道了没有？”说完，拿手指在他俊脸上轻轻一戳，这一下，把麟儿弄得俊脸通红，只看得熊玉仪在背后嗤笑出声。
夜间施展飞行术至为适合，因路上既无行人，又异常凉爽，一纵身，一投足，大有飘忽如仙的感觉。麟儿琼娘那身形实在太快了，他们好似足不沾地，一举步就是两丈余远，熊玉仪和袁玉英因为食了灵石露和芝兰实，又得着麟儿不时指点，功力大为精进，否则根本无法可以跟随。即使麟儿琼娘用较慢步法行驶，玉英玉仪跟来也觉异常吃力，走了八十余里，粉脸上已汗渍涔涔，姊妹们因为脸上都带了那人皮面罩，这一出汗，粘粘搭搭的，感到异常难受，袁玉英第一个把它取下，还微笑道：
“带着这东西走路，如脸上出汗，那简直是活受罪呀！”
熊玉仪自然也立即取下，这一来好似脱了一层壳，凉爽异常，她边走边用手将秀发理了一理，微微一笑道：
“以后我也懒得戴这劳什子了！”
麟儿回转头，见她们两人都把面罩去了，这一回复了本来面貌，只觉其娇艳异常，心想：
“天地间灵秀之气，可以说大都钟于女子身上，自己所遇的女子，没有一个不美艳十分，也没有一个不灵慧异常！天生男人，却为什么要生出许多奇丑异像，足见老天不公了！”这孩子，过份天真，有时还带着三分稚气，惹人欢喜处却也就在这种地方。
琼姑娘的粉脸上仍然罩着那副面罩，掩住了绝世风姿，她内功已得了心上人不少绝学，一路行来，但见凤掠云裳，莲步轻移，快如星驰电掣，显得轻松之极，粉脸上绝无一点汗渍浸淫，麟儿携着她的手，央告道：
“你看，两位玉姑娘已把面上那捞什子早就拿掉了，你为什么还戴着它呢？”
琼娘故意不答。
麟儿逗急了，携着她的手，一阵乱摇，边走边说道：
“你为何默不搭腔、故意使坏？”
琼娘满脸正经，幽幽地问道：
“假如我天生成是这样的一副面脸，你爱我不爱？”
麟儿毫不迟疑地答道：
“朋友丑俊无关，这夫妻则又当别论！”
琼娘笑道：
“假如我以后因不幸而变成这副脸谱，你对我是否改变初衷呢？”
麟儿更毫不迟疑地答道：
“你琼姊姊的脸谱，以后就变得比面罩再丑再怪，我也绝不至于改变初衷，稍移爱意！”
琼娘微微一笑道：
“你既先言夫妻与俊丑有关，却又讲绝不因我变丑而稍移爱心，这中间是否存有矛盾之处，抑或另有解说？”
麟儿笑道：
“这中间实无任何矛盾可言，太丑的女人，我当然不愿选她作为终身的伴侣，自己选定的，那就是心甘情愿，也就是我同生死共患难的人，她既不能再爱别人，我也自不能把她弃而不顾！个人的姿色，谁能保得住它永不更改？老病死苦，随时都可改变一个人，随时可把人吞噬，夫妻的情分，决不是一般普通友情可比，自必善始善终，俾维人伦于弗替，抛弃了人伦与道德修养，则人与禽兽，所差的实在是微乎其微！恩师紫阳真人对我爱护虽属无微不至，但如果我真正做出了违背道德的事，他也会不惜万里奔来，亲手将我毁灭！这一点，我想姊姊比我看得更为明白，不是么？”
琼娘用手缓缓地把面罩取下，左手把麟儿的手捏得更紧，脸娇得像盛开的玫瑰，在月色下愈发显得容光焕发，美艳绝伦，她瓠犀微露，望着麟儿脉脉含情地一笑道：
“你那做人处世的道理，比你这一身武功，可以说毫无逊色，紫阳师伯确是一代宗师，无怪乎能领袖武林，受江湖同道敬仰！名师出高足，诚属必然！”
这四位少年男女边走边谈，妙语如珠，雅步百出，迳朝鹤峰直奔。
鹤峰周围百里远近，对那千年芝马之事，可以说闹得如火如荼，因为在最近来捕获这千年灵物的人，确系不少，鹤峰四周埋伏了不少江湖奇异之士，每人都抱着志在必得之心。
事情很奇特，天材地宝之属，每多经不起凡夫俗子的吵扰，这东西平时在鹤峰很少出现，可是最近半月，已先后出现三次，看情形，直似欲离开鹤峰另奔他处。
鹤峰上埋伏的高手，层层包围，实施袭击，无奈那东西狡猾异常，出来时，不是从那草深之处，就是从那无人经心的岩石下，一跃而出，偷偷地吸食露水，待人家发觉扑拿时，这东西随意一跃，一腾身就是五六丈，且能顺着风势临空遁走，那么多的武林高手连挨都没有挨上一下，这东西生根落叶的地方到底在鹤峰何处，那么多的人就始终无人可以察出来，围守的人内有不少采药名家，经验智识在这方面自是高人一等，可是对捕获这千年芝马，却束手无策。
鹤峰镇位当溪水上源，与湖南之漕水相通，可直达洞庭，在古代，商人喜利用水路，故镇虽偏僻，然以远近人士多来此处乘船，镇上的酒楼客寓，倒是应有尽有，临江楼位当江滨，地位适宜，房屋建筑得高大宽敞，楼主人张旺，家道颇殷，为人豪爽明快，常谓经营之道不在于蝇头小利，而应以便利来往客商为主。所言虽未尽实，然临江楼的酒食确比他家不同，不但价廉物美，而且供应迅速，自芝马一出，江湖人士均云集鹤峰，临江楼的生意自是更盛。
麟儿一入镇后即欲大快朵颐，俾涤净风尘而捕捉芝马，为师门一震威望，略一询问，即知临江楼座雅肴佳，即与琼娘四人迳行奔赴。
这酒楼拥有两层楼厅，以第一楼（中间一层）的人最多，可设席廿余桌，中间用活动屏风间隔，墙壁上挂着古今名人字画极多，楼的左右两边则种有羲篁绿竹，高与檐齐，清风徐拂，妙舞生姿，阳光暑热，自为之涤尽不少。临江一面，另有看台一座，专供客商饭前饭后凭眺憩息之用，江中景物，一览无余，虽然不是什么洞天福地，名川胜景，然小憩风尘，自亦不恶。
麟儿系念不已的自是那崆峒高手陈惠元，进入临江楼后，即向四周留意，欲图一晤，自己把酒筵设在第一楼。侍者看到男女四人均俊绝人寰，衣着又华美绝俗，不觉油生敬意，忙把靠近江楼最佳的座位摆上杯筷，示意麟儿即行就座，以免为其他宾客占用。麟儿心中有事，倒未留意，熊玉仪旁观者清，自是看了出来，忙轻移莲步，招呼了琼娘玉英，随手拣着椅子，一同坐下。
忽然有人哼了一声道：
“王八羔子，狗眼看人低，老子要坐，说什么位子被人家包了，原来是留给粉头们用的，老子一高兴，连人也把她包了下来，快活受用一番，岂不羞煞这些狗眼看人低的蠢物？”
熊玉仪妙目一打量，原来中间一桌坐了两个浓眉环眼、满脸凶相的武生，他们背上除了一把单刀外，另外还背着一个黄色带柄的圆筒，与一长形口袋，作什用途自不得而知，他们桌上业已摆上了几盘冷菜，但迄未动用，看情形，似乎还有同伴未来，两人均攒眉怒眼地望着堂上伙计及自己这边，破口大骂不止。玉仪这妮子原也是狂妄异常，自遭擒缚与琼娘等人订交以后，气质改变不少，虽然如此，但也忍不得人家辱骂，正拟出身质询，被袁玉英一手把她按住，轻轻说道：
“何必与这种人一般见识？”熊玉仪只好憋着一肚子气，勉强忍住不发。
麟儿把秀眉扬了两扬，星目中光华闪闪，望着熊玉仪笑了一笑，这算是安慰人家，琼娘却知道那两个武生如再不知趣，准得大吃苦头，因为这是小魔星动怒的特殊标志！她脸如玫瑰，妙目流波向麟儿看了一眼，旋用手稍掠云鬓，微笑不语。
美少年匆匆离座，更上层楼，但随即带着一副失望的样子，入座不语。
熊玉仪轻声问道：
“麟弟弟，你怎么啦？”
俏琼娘掩口葫芦，低答道：
“他把那化身失掉了，而今遍找不着，安得不急？”
玉英玉仪自是点头会意，也就微笑不语。
忽然一阵笑语自楼下传来，不一会儿，上来了两位青袍道者、一武生和一年约廿五岁凤髻红裳的女子。前面那道人，一张马脸、三角眼、扫帚眉，配上了三绺长髯，哪里是什么龙虎全真，简直是山精海怪。紧随在马脸道人身后的一位，则身材高大，黑脸虬髯，相貌极为凶恶，两人的穿装打扮全都一样，背上负着一剑一袋一筒，黑脸道人左肩还多了鼓状革囊一只，那武生和红衣女全带着一刀一筒和一长形口袋。这几人一上楼，麟儿即知道他们和那开口骂人的武生全是一丘之貉！
果然，中间桌上那两个武生，一见道者上楼，忙立起身来，看情形，状至恭谨，楼上的侍者对他们自然不敢怠慢，一入座，即端盘提酒，侍候得无微不至。
那开口骂人的武生对着黑脸道人耳语了几句，那道人皱了皱眉，对麟儿座上打量了几眼，却也未说什么。
红衣女子倒也生得秀丽可人，但一举一动，无不隐蕴春情，眉目间尤留着无边荡意。
这时麟儿座上酒菜也已上桌，熊玉仪正在整理杯箸，忽然嗡嗡数声，不知从哪儿飞来了三只两寸余长的金头毒蜂，迳对着她那玉颊上撞来，眨眼间就被那东西连螫了三下，同时，那管理座位的伙计也惨叫了一声，两手抱着头，呲牙张嘴，满头大汗，那情形，似乎痛苦已极，当然也被毒蜂盯着无疑。玉仪虽然忍着未发惊叫，但吓得玉容失色，粉脸上马上肿起好高，螫口处，现出黑红一片，还流着一种黄色计，一会儿，整个头脸全变了样，口中白沫连连，人也几乎昏迷不醒。袁玉英抱着她的身子，急得只有流泪的份儿。琼娘望着麟儿，怔怔地讲不出话，旋把两手抚着玉仪的头部，满脸茫然，似乎感到极度困惑。
我们的美少年一反常态，提着酒壶，筛了一杯酒，来个自斟自饮，连斟三杯，一气饮完，蓦地拿了三只筷子，嗤嗤嗤三响，筷子都钉在上面的楼板上，每一只箸都钉着一只毒蜂，饶那东西再毒再厉害，也只能鼓着翅膀嗡嗡待死而已。
被螫的伙计已变得头如笆斗，人也倒在地下，口中流着白沫，与熊玉仪一样，只有咽气的份儿，其他伙计正待把他抬走，麟儿喊了一声“让他躺着，不必移动！”旋即嘴角挂起一丝冷笑，那声音直似银铃，只听他朗声说道：
“想不到江湖之上倒还存着不少无耻小人，为了一点芝麻大的小事，不措施展鬼域伎俩，用金头毒蜂伤人，本来我季嘉麟的身上，再毒的东西也藏着有，未始不可以和人家一样，以牙还牙，只是那东西一经施展，管教人横尸酒楼，这一来岂不有触人家清兴，致干天和？人家一心致人于死，我季某偏不让他称心如意，琼姊姊，你还不为我斟酒等什么？”
季嘉麟平素为人，其温如玉，这一发雄威，那来势倒也非同小可，只见他玉须微酡，秀眉似蹙非蹙，星目微睁，神光四射，扣人心弦，蓦闻右角上有人朗笑一声道：
“好好，给点颜色与人家看看自是应该，那孩子确是可儿！无怪乎有很多的人一致赞美！”
麟儿用神目一扫，只见右角圆桌上坐着一位八十余岁老者，面色红满异常，一脸慈祥，望着自己点头微笑。麟儿眨眨大眼，报之一笑。另二位，一个是卅余岁、仪容秀雅。指甲很长的书生，一位四十上下、面如冠玉的和尚，发话的正是仪容秀雅的书生。麟儿一见，即知这三人是谁，只好救了人再上前叙礼。
琼娘斟了大半盏酒摆在他面前，人却悄生生地立在他身后，这种地方，琼娘很细心，不要看她常在麟儿跟前低嗔薄怒，那不过是少年夫妻的打情骂俏而已，真逢他动怒时，她一点也不敢随便，处处得依着心上人，以免有逾常轨。麟儿从革囊中取出蝻蛇丹，浸在酒里，待酒变成米黄色，即把酒分作两杯，将一杯交与店中伙计，告诉了他的用法，以搭救那受伤店伙，旋即跑到熊玉仪跟前，用手轻扣牙关，倒了一点酒在她嘴里，又用酒涂在她的患处，这种蝻蛇丹确系解毒圣品，不一会儿，从伤口里流了很多黄水，脸部也逐渐复原，麟儿又给她吃了半匙灵石露，玉仪立即恢复了正常。救人完毕正要去会那三位师执前辈，老者对他摇了摇头，似乎这种地点，暂时不必相识，麟儿只好听命中止。
中间那一桌一共坐了六人，两位道人据了首次两席，其余那某位武生和红衣女子均执弟子礼，自是道人的徒弟。自麟儿发威飞箸，马脸道人看了一眼似乎略感惊异，待麟儿取出蝻蛇内丹浸酒疗毒，似乎更觉惊异逾常，但这道人为人深沉不露，脸上颜色一显即隐，除用眼望了望黑脸道人外，依然大嚼大饮，似乎对麟儿所说的话恍如未闻。
面向江滨，最左的一桌，有一鬓发灰白、蓝布衣、福字履的老者，与一年约五十岁的青衣武师，两人据座豪饮，桌上杯盘狼藉，看情形，那食量自是惊人，这两人似乎性格高傲，对厅上的人物连看都不看一眼，麟儿飞箸钉蜂，出语伤人，他二人依然豪饮如故，若无其事。这时大约业已酒醉饭饱，那老者一边用牙签剔牙，一边叹了一口大气道：
“师弟，你武功愈来愈精进了，但还得向那些高人讨教一手功夫！”
青衣武师略用眼光扫了一阵，即笑说道：
“师兄，你所指的武功，属于那一类？”
老者毫不迟疑地答道：
“内功。”
“何名？”武师再补问一句。
“乌龟功！”
老者哈哈大笑，从笑声中进出这三个字，笑声大，语音洪，显然是有所为而发，大厅中坐的多是武林人物，一闻此语，即知其含意为何，莫不哈哈大笑。那老者却慢条斯理地继续说道：
“有胆子存心闯祸，就要有胆子承认其所作所为，如惹下了祸，缩着头，连大气也不敢哼，这不是乌龟功是什么？学会了乌龟功，可避免很多的麻烦，以弥补武功的不足，这自然没有什么不可以。所担心的是，生下的儿子孙子，都变成龟子龟孙，让人家说，一窝都是王八蛋，那倒也有点心烦！”
那原来骂人的武生，正待开口答腔，马脸道人忙用眼色将他止住，并说道：
“四维，那些尸居余气的人，你何必与他们一般见识？这儿不是斗口的地方，有本事，今晚鹤峰之上见，看到底谁须借重乌龟功？”
那青衣武师对道人似乎带着满腔不屑的神情，嘴角间挂起一丝冷笑，哼了一声道：
“莫道鹤峰之上，就是龙潭虎穴，我们也得和人家周旋一番！”
红衣女子准备叫阵，未开言，眼睛先朝麟儿一溜，玉英抿着嘴，悄声对麟儿道：
“麟弟弟，那话儿来了！”
麟儿箸上正夹着一块鸡肉准备往嘴里送，周围的情景确也未曾留意，闻着玉英的话，茫然不解，偏着头，两眼的目光正好和那女子接触，四目相投，在麟儿倒也没有什么，那红衣女的情形可就不同了，只觉一股热流，往上一冲，登对星目微扬，双腮带赤，少女怀春，自是迷人！但她毕竟当着马脸道人，犹有三分顾忌，于是强按住一缕春心，旋把面容一整，双眉带煞，粉脸含嗔，红粉女蓦地变成了俏罗刹。变得虽然勉强，但是还够迅速，有道是人心之不同有其如面，女人的心与脸谱，尤其不可捉摸！
只闻她哼的一声冷笑，星目似睁还闭，翠眉紧坚还颦，美人带怒，犹含春意三分，这一下，引起了麟弟弟的兴趣，睁着大眼睛，把人家望个不停。在他的本意，原是一番好奇，俏琼娘见此情景，不觉掩口葫芦，用手在桌下把麟弟弟的大腿使劲地拧了一把，痛得麟弟弟几乎失声怪叫。
玉英若无其事地问道：
“麟弟弟，你难道被蚊子叮了么？”
熊玉仪笑道：
“可能还有比蜂子更毒的东西，是蝎子也说不定呢！”说得琼娘嗤嗤地笑出声来，只苦了我们的美男子，吃了哑巴亏，还真说不出话。
那女子冷笑之后，对着那老人武师说道：
“凭你泰山派那点毛手毛脚，居然也赶来南部呈威，我看你大约吃了豹胆熊心，不用我们长辈和你动手，姑奶奶三拳两脚，即可把你们就地打发，你如不服气，用不着等到今晚，我们就此下楼先比划几下再说！”
熊玉仪对道人和武生自有说不出的厌恶，一见这女人发威，当下也把粉胜一整，瞪着一双俊眼怒道：
“你认为你那几下很厉害，是不是？犯不着在酒楼上发横，也用不着那两位老爷子和你动手，我凭一双空拳，就可把你打发，不信我们就下楼试试！”女孩子们如大发雌威，那股横劲，丝毫不弱于男人，古语所谓河东狮吼，自是一点不假。
忽然，那绳子从空中一段一段地跌落，降落地面后依然变成谷壳，散落得满地皆是，驼背老者与妇人不觉失声惊叫道：
“守门园司果然发觉，并作法把绳子割断，彪儿失却归路，这却如何是好？”那老者用手抚着秃头，那妇人两眼却含着眼泪，似乎无可为计，焦虑万分。
麟儿望了望琼娘，她也报以一笑，偶而用目光看那缩在角落里的书生一眼，只见他双目圆睁，红如喷火，桌上那木盒这时已经打开了，里面放的原是只苍蝇，被绣花针儿钉住。那苍蝇还不时鼓动两翅，嘤嘤地叫个不停，书生的手上拿着一把长约两寸的竹刀，两眼注视场中，两手还微微地抖颤着。
麟儿心中对此事业已了解三分，回过头看了邻近的少年一眼，见他似乎也在注意那少年文士，双瞳如剪，看得使人又惊又爱。那紫衣少年依然是自斟自饮，一副眼高于顶的情形，使人更有讨厌的感觉，角落里少年文士的举动，他也用目光扫了一眼，除鼻孔里冷冷地哼了一声之外，却无其他表示。
“哎哟”一声，发自看戏法的那些男女老少，事情当然不平凡，否则不会使人有异口同声的感叹。麟儿向场中一看，原来从空中落下来一只手，那驼背老人越显得焦急异常，两个女孩子也假装嘤嘤啜泣，道是兄弟被园司断了一只手，解救无计，只望园司发发慈悲，对兄弟不再作进一步的残害，虽然落个残废，但总还保得一条性命，侍父母以终天年。这篇话虽是假装，但也说得入情入理，尤其出自少女口中，貌如带雨梨花，倒博得不少同情。
楼上那清寒文士，此时却用竹刀把匣中苍蝇前足割断了一只，用绣花针将它钉住。一会儿，天空里又落下了一手两足，场中又传出了一阵惊叫扰嚷，青年文土又用竹刀把苍蝇前足断了一只，后足两只，均分别—一用花针钉住，双目仍注视场中。驼背老人与妇人干号了一阵，似乎无计可施，有道是把戏原是假的，可是这种惊心动魄的戏法似乎过分残忍，使人疑真疑幻，最后又从天空里落下了少年的头与身段。三个伙计遂抬出了一只大木箱，把那少年的头身和手足，均—一放在箱中，箱上蒙了一块黑布，于是每人手上拿着一只大盘，装做一副可怜相，伸手向观众要钱，不少人异口同声，道：
“这把戏硬是要得。”遂慷慨解囊，有的丢铜币，有的给碎银，乘机溜走的当然也有，不过那种一毛不拔的伧夫，毕竟还是少数。
场子里熙熙嚷嚷，楼上那清寒文士跟着也紧张了一阵，他把苍蝇的头割了下来，用针钉住后看了又看，似乎再没有什么可做了，然后把竹刀放在盘内，掩上盒盖，小心翼翼地把盒子藏入身旁，拿起箸夹了一块豆腐干放在口内，又呷了一口酒，看情形似乎感到无限轻松愉快，却不知道危机已至，变生俄顷！
原来老者在收过了钱以后，满面含笑地向观众作了一个罗圈揖，道是有劳贵客帮忙，理宜唤彪儿出来向诸位道谢一番，唤了一声：
“彪儿速出！”箱内寂然，既不见着人起来，甚至连一点声息都没有。这是前所未有的事，又连叫了两遍，还是毫无一点声响，不但老者诧异非常，妇人女子与他那帮忙的伙计，也都感到事情来得突兀。老者一气之下把箱上蒙布揭开了，谁知不看还好，看了后惊得变颜变色，老女人和少女伙计等，也在箱中觑了一下，那少女不由得一声惊叫，原来存放在箱中的断肢，照道理由老者设法还原后应是活人一个，无伤无损，可是眼前的情况则大不相同，少年的整个身子依然是头身手足六大块。
老者遂打拱作揖，向观众哀求，道是如果有临场失礼或语言不检之处得罪了同道高人，务请海涵，勿使小儿假戏变成真做，求了一阵，箱中情况并无好转，只急得他目露凶光，遂向观众大声说道：
“我铁背驼龙本是竹山弟子，诸位江湖同道若是与老朽有任何过节，不妨明枪明刀向老朽论论是非。这种暗中伤人，鬼祟行动算不得好汉所为，而且，你把我的儿子弄死，血债血还，自也难逃公道。”他威胁利诱，软硬兼施，见无效果，只好怒吼一声道：
“既无人赏脸，那就莫怪老朽心狠手辣了。”回头对伙计们吩咐了一句：
“种西瓜！”于是那三个伙计从场外弄来一大箩泥土，倒在三合土上，老者拿出了几颗西瓜子放在土里，浇了一点水，喃喃地念了一阵，土里的西瓜子不一会儿萌芽出土，成藤开花，落花留蒂，长蒂成瓜，不过是喝杯茶的工夫，即结成碧绿西瓜一个。
老者摘过瓜放在地上，从箱内拿出一把碧绿鱼鳞刀，抽刀出鞘，光华闪闪，耀眼生寒，却也不是一种平常兵刃，他拿着刀，撮土焚香，又烧了一点纸钱，低头祷告一阵后，即脚踏七星步，围绕着西瓜喃喃念咒。
这一切情形都看在楼上每个人的眼里，那缩在角落里的少年文士，看情形似乎也知道不妙，忙从身旁取出一块红帕包在头上，两目注视场中，状至紧张。
青衣美少年脸含微笑望了他一眼，半有意半无意地说道：
“竹山派借物代形之术厉害非凡，事非红布可解！”紫衣少年听到了，望了他一下，而后带着满脸不屑的神色，从鼻中哼了一声道：
“没见过世面的绣花枕头，自保不暇，却偏有心管那些毒气十足自己找死的酸丁，那还不是背蓑衣扑火，惹火上身！”
青衣美少年俊脸一红，口也不甘示弱，当即冷笑一声道：
“世上果真有那些夜郎自大的东西，无端犯人，碰了我，那算他自找晦气！不信他就拿点什么来试试！”这话听到琼娘等人的耳内，自然快活非常，想不到他貌如处子，比麟弟弟的火气只大不小，麟弟弟拿眼看着他，脸上因戴上了人皮面罩，现不出七情六欲，青衣美少年也注意了他们几眼，俊脸上尚无嫌厌的表示。
场子上，局面又趋紧张，铁背驼龙念完了咒，举起刀着那西瓜上一砍，蓦地从酒楼那面吹来一阵微风，一股轻微青气罩在西瓜之上，刀往下落，一股反弹之力把那刀震出老远。铁背驼龙两臂酸麻，睁开眼望着那西瓜，只见那股青气仍然罩在西瓜之上并未散去，知道这是江湖上锻炼的真气。虽不能讲出它的名字，但是能施放这种真气的人，无疑是武林中的绝顶高手！
蓦间破空之声，自楼而发，一阵强烈罡风，其寒透骨，其色带褐，其速无比。只一下就笼罩着那青色真气一阵回旋，愈旋愈快，而且力道也越旋越大，楼上那青衣少年俊脸上不觉大吃一惊，他把目光向那紫衣少年扫了一扫，见他依然是一脸冷笑，右手对着那西瓜微扬，强烈罡风无疑自他手上发出。青衣少年哪甘示弱，气纳丹田，功行百脉，反虚为神，反神为力，右手再向场中微微一扬，发出一片青蒙蒙的真气，只一下就把那带竭色的罡风罩住，逆向而旋，斗了一阵，忽闻啪的一声，青褐两种气体化为一团白色蒸气，对空直冒，瞬即消失于无形，算是双方平手，谁也未占便宜。
麟儿把双方看了一眼，也不觉心中一震，青衣少年所发出的竟是江湖上失传的太乙青灵真气。那是崆峒派的绝传，与昆仑山的太清罡力同称江湖二绝，伏魔祖师远在百余年前与崆峒斗剑，掌震崆峒派的元一大师，但元一临危反噬，发出那太乙青灵真气，结果是两败俱伤。元一被太清罡力震得当场死亡，而伏魔祖师也被这种真力震伤内腑，幸为五夷散人所救，结果仍是死于贵州云雾山桃花瘴之下，五夷散人亦未能幸免。元一死亡后，据说这种真气即此失传，百余年来从未出现于江湖，想不到这个美少年竟能使用，而且功力极深，岂非奇迹？至于那紫衣少年所发出的内力，似乎是恩师所讲的那阴山派独门功夫太阴冰魄神光，这两人一个定是崆峒高弟，一个则是阴山派的出色传人，今日无意相逢，倒要和他们斗上一斗！不过那青衣少年生相既美，人又天真和气，倒不一定要胜他，那紫衣少年虽然脸也不恶，但他满脸倔傲，眼高于顶，看来使人产生恶感，非得给点苦让他尝尝。他念头一转，立即采取行动，使眼望着琼娘，又把眼光对玉英玉仪一扫，笑了一声，道是凉秋天气，场中却还摆着一个西瓜，口里虽然不渴，偏生还有人在那儿明争暗夺，他们鹬蚌相争，却让我渔人得利，摆着现成的东西不取，岂不让那狗眼把人看低！
熊玉仪嘴不让人，话也异常锋利，冷笑一声道：
“麟少侠，你此话是一点不差，世上一样饭养出百样人，江湖上更是险恶重重，无奇不有，身仗师门功力一意孤行的人物莫道你看不顺眼，就是我也一样讨厌，把西瓜取来让我姊姊们尝尝看有何不可？真要是有人不开眼界，道你爱管闲事，用不着你出手，我们为你效劳，否则既有人好心救人，却偏生有人存心破坏，这话又从哪儿说起？”
麟儿道了一声好，把左手向后一挥，即发出那阴阳罡力，说也奇特，那摆在场上的西瓜竟随手而起，快如风驰电掣，迳向楼上奔来。忽听一声冷笑，起自紫衣少年，笑声不大，但蕴藏着内家真力，声势自非小可，震得人耳膜发胀，目眩头昏，麟儿与琼娘功力深厚，自属若无其事，但玉英玉仪却有点忍受不了。那紫衣少年功力至深，竟能将内家真力随意控制，这笑声系专对麟儿琼娘等人而发，故其他酒客竟可若无其事。笑声未绝，他右手猛往窗外一推，一片黄光拥着一股强烈劲风，奇袭无匹，向那西瓜横施侧击，麟儿也急忙用右手打出乾元罡力，抵住了那强烈阴风，这时西瓜恰穿窗而入，他用左手一捞，已将它接在手中，琼娘娇笑一声道：
“你真行，若非有一身奇特功力，哪能吃到这种奇异西瓜，有的人在旁看得眼红，想取巧破坏，想不到遇着你，那无疑是白昼作梦！”说完，玉掌轻轻一按，即把西瓜劈开，分作六份，他们四个一人一块，还要凑趣把一份送给那清寒文土娇笑道：
“没有你，此刻还真吃不到，这样好的西瓜呢？”又把余下的一块，送给那青衣少年道：
“你不嫌弃，就吃了这块吧！”文士与青衣少年含笑把西瓜接了，他们两人各有不同的表情，一露感激之色，一露惊异之容，琼娘心细，自然—一看在眼里。
那紫衣少年双眉往上一扬，竟毫无忌惮地向麟儿等发话道：
“我们三人彼此井水不犯河水，同是有名有姓的人，用不着缩头缩尾，有种的来个通名道姓，让我玉面金童袁素涵今晚在对面松林之内，领教几式高招！”
麟儿一听，竟想起岷山派侵昆仑时，有一少年与一白衣神尼在昆仑后山激斗的情景，结果，少年功力不敌，三道金环被那神尼收去，少年乘机遁走，看情形可能就与此人有关，待我来激他一激。随即微微一笑道：
“既是江湖客，哪得无姓名？昆仑门下弟子秀嘉麟，自愿会会武林高手！不过，前次时机不巧，有人黑夜偷袭我师门圣地，适值我行道江湖，致不能当时一较身手，但总算未被来人讨了好去，我那师执神尼三招两式，即把人家赶得飞跑，连那素不离身的三道金环也被我那师执前辈收去，不想今夜还能一会高手！”
青衣少年笑道：
“夹着尾巴走路的人也算高手，我听了也觉害臊呢！”
玉仪把嘴一嘟，哼了一声道：
“你害臊，那是你的脸薄，偏生有人被人赶得夹着尾巴跑，还在那里装模作样，自认一世之雄，功力绝顶！”
几个口风犀利的女孩子，你一言我一语，把那玉面金童说得变成青面恶鬼。
他铁青着一张脸，对麟儿和那身青衣少年一声冷笑道：
“你们既是有头有脸，自认名门正派人物，犯不着口头轻薄，我们三人今晚一对一，凭手底下分强弱，干脆来个胜者王侯败者贼，你意如何？”又对着那青衣少年道：
“你大约很忌讳说出你那姓名派别吧，果真如此，我袁某也未便勉强！”
青衣少年淡淡一笑道：
“昆仑阴山两派我自有个耳闻，正待前去想讨几手高招，不想今日幸遇！我的姓名派别告诉你又有何妨？崆峒派陈惠元，大悲真人关门弟子在下便是，松林比剑届时自至，放心好了！”说完，给过酒资，即下楼而去。
紫衣少年待他走了不久后，也立即离开了酒楼。
场子内业已人散一空，那铁背驼龙知道酒楼上来了绝世高手，吓得连忙收拾行头，带着那死去少年的尸体，仓皇离去。
麟儿见敌手已走，忙问那青年文士道：
“兄台与那变戏法的人到底有何仇恨？否则不会用竹刀分蝇，破他那借物代形之法！”
那青年文士本不欲透露个中直情，但因来人自报是昆仑门徒，知道江湖上对昆仑派至为敬重，遂把结仇经过概略地讲了出来。
原来这少年文土姓刘，表字仲生，原是本镇世家，父亲于五年前因病死去，于是家道中落。母徐氏，克俭克勤勉维家境，叫他用功苦读，并还极力抚育幼弟。三年以前，幼弟在门外玩耍，被人拐去，多方寻找不着，母亲焦急万分，以至茶饭不思，后来有表兄徐式来家探望。他是泰山门下弟子，武功已盛传江湖，刘母请他设法找寻，承他慨然应允，寻访经年，始知为铁背驼龙的儿子拐走。
原来这铁背驼龙系竹山弟子，竹山神君原擅幻术，这方面的功夫尽传了驼龙，并还能运气于背，可以不惧刀枪，故得着铁背驼龙的雅号。他艺成之后，一方面为竹山耳目，再则靠耍魔术糊口，这东西拦路抢劫，拐骗儿童行同盗匪，罪案重重，不过他不经常下手，做得也十分隐秘，官府与江湖侠义道一时未抓到把柄，也就未便与他为难。仲生弟之事能够查出，完全靠他那改邪归正自动离开的伙计，那伙计曾受过仲生表兄大恩，一经谈及始为披露，原来驼龙的儿子陈彪个性凶恶胜似乃父，拐走仲生弟后，竟用小刀将他全身划破，又弄来一条小狗熊，杀死除皮后即把那皮包在小孩身上，用针缝好，据说这样可以把狗熊的皮结合在人的身上，这样一来，长成形体之后，外貌像狗熊，实际里面是活人一个，而后教以各式训练，就可玩出各种有趣的动作。这种荒谬绝伦的作法，那小孩焉能忍受得了，不到三天就活活痛死。仲生表兄本拟追杀此獠，以张人间正义，无奈他趋避得法，竹山派实力又雄厚，一晃数年均无计可施，最近仲生表兄始差人来告，说是鹤峰出现了千年芝马，竹山派的人大肆活动，铁背驼龙可能来到本市耍出魔术，他父子的拿手杰作就是那空中偷桃，叫仲生如此如此，即可把杀弟仇人弄死。
麟儿听完经过，笑道：
“这事尚还没完，你弄死了那江湖恶人之子，他饶了你才怪！不过我既然已伸手管此闲事，势必就管到底，你赶快准备搬家，因你家境清寒，必有很多顾虑，我给你黄金十两，并请人代为保护便了。”说完，把天山竹符令取出，交与刘仲生道：
“你可到街上闲溜一趟，如遇上什么乞丐之类，可以出示竹牌，他如问你，把他带来见我！”
仲生拜谢了一番，接过竹牌如飞而去，不一会儿即引来一个乞丐，提着的打狗棒竟是五节竹竿一根，两眼怔柯柯地望着麟儿，静待答话，麟儿笑道：
“我是昆仑弟子季嘉麟，神丐老前辈将他本身竹符令赐我，道是可调遣天山门下丐帮人物，看你所持竹棒应是他的徒孙，我和你也不作无谓客气，着你通知你本门师长，那也是我师兄弟，请他们保护刘秀士，如有竹山门下之人欺他，可用全力对付他，真正发生困难，可向天山昆仑衡山庐山各派申请驰援，道是我季嘉麟已伸手管此闲事，必可获得绝大帮助。”
旋把铁背驼龙为恶江湖事迹简略告知，那乞丐不过廿余岁人物，看像貌知是隐迹风尘而非真正伸手讨饭之流，以晚辈之礼见过麟儿后即衔命而去，仲生交还天山符令，别过麟儿回家准备迁徙去了。后来铁背驼龙果然大举寻仇，并还出动竹山派许多高手，天山丐帮人物受命保护刘仲生，竹山派不惜应用邪术，丐帮不敌，立向昆仑驰援，惊动昆仑派第二神童董练秋，运用女娲神镜及道家镇魔之宝太乙五灵剑大战竹山神君，闹开绝大事故，这是后话，暂时不说它。
诸事已了，因晚间尚有一场恶斗，琼娘颇感忐忑不安，当即建议麟弟弟找家客栈好好养神，以便届时赴约，麟儿依了，出了雅云楼，绕到后街，就找了一家三楚客栈，要了房间大家盘坐用功调息，三更既到立即动身，琼娘把紫龙佩和轩辕剑替麟弟弟扎好，并一再叮嘱他道：
“阴山派的人非常毒辣阴险，切不可粗心大意，以免重蹈巴山复撤。”麟儿自是点头应允，四人使用轻功提纵术，很快就到了松林。
崆峒派陈惠元已早到场，一见麟儿四人如飞赶至，不觉脸含微笑地点了点头，麟儿等也和他打过招呼，静立以待，等了一会儿，尚未见袁素涵依时赴约，陈惠元笑了一笑道：
“怎么自己约定的事自己倒忘了，否则此时应该现身相见！”
麟儿笑道：“说不定人家早来了呢！”
忽闻一声冷笑，松枝头上轻飘飘地飞下一条人影，落地无声，疾快无比，来人一身劲装黄服，背负宝剑，还挂着一个天孙锦囊，光华闪闪，一望而知所盛之物不比寻常。一对面，他就冷冷问道：
“我们抽签比斗如何？”麟儿惠元点头应允，抽签结果第一阵麟儿与陈惠元作了对手。
两人走到场中，彼此武功都已臻化境，两派又同是武林领袖，遥遥对立，冰炭不容，陈惠元容光焕发、秀逸夺人，面对的虽是百年世仇，但显得还是那么文雅静穆，一双大眼睛神光四射，两颊梨涡一对，隐现频仍，使麟儿不觉触动了惺惺相惜之心，但他脸上仍然戴着那块人皮面罩，掩住了绝世风仪，本来是玉树一双临风而立，于今却变得一丑一俊，为着师门世仇，立刻要生死相搏。
陈惠元脸含笑意，道是请亮剑赐招，麟儿笑道：
“我宝剑倒有一口，但是我与人过招而使用它，不瞒你说，倒还是第一次，这东西我嫌它过于霸道，还是看过尊驾兵刃再说。因为拔剑容易入鞘难，靠着兵刃神奇而战胜了你，我季某还有点不认为，不屑为！”
黄衣少年在旁边哼了一声道：
“这简直迹近侮辱，是我，不把他劈了才怪！”
陈惠元秀眉一扬，俊目放光，先瞪了黄衣少年一眼，粉脸含着薄怒，冷幽幽地说道：
“你用不着在旁边加油加醋，等会儿自然要领教你几手高招！”又对麟儿淡淡一笑道：
“我们两派原是世仇，按道理一旦遇上，应该是有你无我，但是在我个人的看法上，世上无不可解之仇，何况百年以前的是非，你我均未见到，何必以杀相搏，作那武以侠犯禁的事？我看你一举一动，神仪内敛，而脸上却无半点表情，所示者恐非真容？我既敢和你动手过招，你也不必考虑我的宝剑如何！不过，你既然要看，那也没有什么见不得人的！”说完，反手将肩上黄线一拉，一道五色光华刺空而起，旋反手一拔，一声轻雷响处，宝剑已离鞘而出，他用手挥了一挥，但见银霞万道，照耀长空，剑尖上迸出万朵寒梅，千重碧彩，碧彩从中幻成一只银色猛虎，周身银芒似雨，照耀得天地皆明。剑身微动，声威自是不凡，果然人是金童，剑是奇珍，彩霞玉貌，对映争辉，看得琼娘等人不觉暗中喝采，而那黄衣少年俊脸上却是变颜变色。
麟儿喊了一声：
“好俊！”旋用右手把剑柄一拍，蓦闻啪的一声，剑柄上十道彩霞已冲天而起，但见青红碧紫，流光四照，绿褐橙白，墨光如电射层空，雷声隐隐，蓝辉则闪烁烁不定，莫测所由，宝剑出鞘，金霞闪处紫龙已腾空而起，忽然一阵雷声，震得天摇地动，平地涌出千重瑞彩，万朵红莲，空中更落下阵阵流云，如天女散花，回风飘絮，果然是鸿钧至宝，太古神珍。麟儿又忽然清啸一声，划破沉寂，余音荡漾，有如云天鹤泪，玉击金声，旋用手把人皮脸罩一撕，道是还我本来面目，只见瑶鼻通梁，肤白如玉，秀眉星目，矫矫不群。
这一来，一个是人间卫价，一个是尘世子都，瑜亮并生，爱且不及，哪还忍以一死相搏？
那黄衣少年见到麟儿神奇的宝剑，不禁惊出一身冷汗，此时又看到两人惺惺相惜，谁也不愿动手，忍不住妒意重重，于是特意相激道：
“依我看，还是昆仑派技高一筹，宝剑神奇，人亦高明得多，这场比斗就算季兄为胜如何？”
青衣少年秀眉一展，挥剑发招，但见银芒耀眼，隐蕴风雷，剑如一座银山，拥着一条俊影，快如风驰电掣，凤舞鸾翔，直向麟儿扑至。
麟儿见他宝剑神奇，剑芒上那灵虎厉害无匹，于是也振腕挥剑，但见十彩流露，照耀长空，紫龙怒舞，拥起一片风云，两剑还未接触，剑上光芒早已缠在一起，一边是银虎奋威，狂风怒吼，一边是紫龙抖甲，雾障云迷，两件太古异宝神珍，两朵武林奇花瑶草，为着师门早年仇怨，不惜以死相搏。
忽闻一声惨号起自场中，吓得琼娘等人玉容变色。
崆峒高弟陈惠元在鄂境花果坪与昆仑派季嘉麟午夜比剑，本来，两人同是年貌相若，风仪绝世的武林奇才，彼此惺惺相惜，虽谓师门有百年仇怨，但那不过是历史陈迹而已，而且彼此心性相投，想法一致，深觉刀枪无情，犯不上以死相搏！正在犹豫之际，不料那阴山派玉面金童袁素涵，鉴于两人宝剑神奇，功力精深，正好让他们两雄相拼，任一边或死或伤，对自己都是有益无害，最怕的是两人联合，对付自己一个，那一来，自己行道江湖，障碍就多了。
他念头一转，恶念陡生，故半真半假，特地盛赞麟儿，贬抑惠元，这恶念在他自己说来却有两重深意，一方面他知道麟儿的武功确实高不可测，如将此人拉为己用，可增加阴山派的实力不少，另方面让他两人互相火拼，增加彼此间的深化大恨，使其孤立无援，而后实施各个击破，让阴山派作武林盟主。
但哪知陈惠元年事不高，江湖经验自不够老到，而且年轻人都有一种好强心理，一听袁素涵的话，心中却满不是味儿，于是秀眉一扬，挥剑发招，但见银芒耀眼，神虎飞腾，虎啸风生，雷声震耳，剑如一座银山，拥着一条俊影，如电掣风驰直向麟儿扑至。
麟儿知道那宝剑是禹王治水时镇魔之物，威力非同小可，自是不敢轻视，于是振腕出剑，但见十色飞霞，照耀长空，紫龙怒舞，雾蔚云腾，两剑还未接触，剑尖上的银虎紫龙，早已斗在一起。但见银虎奋威，紫龙抖甲，狂风滚滚，紫雾弥弥，剑是太古神珍，人是瑶池仙品，双方为着师门百年仇怨，复受人从中挑拨，正激以死相搏。
蓦闻一声惨号起自场中，不但麟儿与惠元大吃一惊，在场其他众人，均震惊异常，口见从阴暗之处跑出两条人影，前面的似觉步履踉跄，摇摇欲倒，后面一个则穷追不舍，看看业已追及，麟儿将大眼睛眨了一眨，觉得事有蹊跷，须先把事情弄清，而后再出手搭救。
但哪知陈惠元，侠肝义胆，心想：先将前面的人救了再说，而后再就事实经过，以评是非曲直。这一想，已无心和麟儿再战，即将灵虎风雷剑往后一撤，稍纵身形，快如一缕轻烟，往前直扑。
旁立的少年袁素涵冷笑数声，只笑得我们的美男子机伶伶地打了几个寒噤，暗想，这人的像貌实在不恶，怎的这般冷气森森？似乎一举一动，不但狂妄异常，有时还带着极度的阴险狠辣，这一来，美少年已对他起了很大的反感。
他对陈惠元确是爱之至极，不知不觉间，也施展轻功，随着他背后奔去。
陈惠元几个纵跃，已来到那受伤者的跟前，练武的人如武功绝高，大多练就一双夜目，陈惠元为崆峒派后辈中第一人物，奇遇之多绝不下于李嘉麟。一挨近那伤者跟前，不由引起了满腹疑心，原来前面奔跑的，是一个道装之人，论年纪，四十不到，卅八有余，年龄大小，倒也不是使人怀疑因素，可是他虽哭丧着一张脸，两只眼也含着泪光，但是那瘦长马脸看起来似乎包藏着各种险恶与阴险。哭，并不能一定引起人家的同情，笑，并不能一定引起人家的喜悦，同是一样的道理。很多的人对那种皮笑肉不笑的笑法，不惟不会引起好感，反而感到其人阴险可憎。但哪知人美如玉，心更玲珑，深觉赶来欲予搭救的人，既然非我族类，自己又何必枉费心机？正如两蛇相斗，任死其一或两败俱伤，路人只有拍手称快，决无援之以手的道理。想到此处，人不近前，却幽幽地问道：
“道长何事受伤？”
那道人也不答话，一个踉跄即到了陈惠元跟前，但他却本能地向侧一退，背后的人也追赶而至，道人蓦地将双掌一翻，恶狠狠地说道：
“还不是为了你这几个鬼崽子装号装伤？”
陈惠元大吃一惊，只觉一股寒风，挟着微微黄光向自己胸口袭来，正待闪身避开，背后又飞来一股劲风，同时更有一种森森阴气、冷酷无情的口吻道：
“待我也来和你玩玩！”说完，来人双手竟打出了股黄风，其寒透骨，卷入空中后，即化为一团黄雾，腥臭异常，这种奇特功力在武林中不但少见，简直闻所未闻。
陈惠元不愧是崆峒高手，虽遭突袭，但还能临危不乱镇定心神，忙发动崆峒派六合护身神功，但见紫茫茫的光华闪了一闪，即将全身包住。
那故意发惨叫并假装受伤的道人又复冷笑一声道：
“免崽子，仗着一点护身功力，也在真人面前卖弄，不给你吃点苦头，你也不知武林中奇异之士到底有多少？”语未完，又洒出一蓬黑粉，没头没脑对着陈惠元头上罩下，陈惠元大吃一惊，知道这种有色粉末一定含有剧毒，这种江湖上的恶人，自己与他无仇无很，他们不但用方法暗算人，而且居心致人于死，这真是疯狂成性，恶毒万分！
敌人前后发掌及酒药粉的事，在时间上可以说相差极短，陈惠元一声怒叱，双拿一扬，太乙五灵掌已对空打出，崆峒派的镇山掌力威力自与众不同，掌风不出手即发出一股和而不猛的怪力道，只一下，就把敌人打出的毒风毒雾与毒粉震开一个大洞，陈惠元已纵身飞出，双足几踩，步步腾高，同时空中也出现了另外两条黑影。前面一条，那快法更是惊人，一看即知是昆仑派掌门人紫阳真人的临虚飞渡身法，快还不奇，最奇的是来人身上带着十彩霞光，光华夺目，照得四五百丈以内，遍地皆明，十彩光华中裹着一条俊美身影，不用说，那是和陈惠元动手过招的季嘉麟了。
他飞行空中，蓦地一盘旋，口中大喝一声道：
“阴山妖孽，还我师母命来！”边喝边将双掌一扬，微风起处，一遍清和之气弥之六合，散之四方，氤氤氲氲，若春风舒柳，和煦绝伦，但威力之高则难于臆测，毕竟是昆仑派冠冕武林守余年的镇山神功——太清罡力。这一发出，由于内力本身神奇，位置又复居高临下，正如转圆石于千仞之山，决积水于千仞之溪，已尽得形势之便，敌人如何抵挡得住？只一下，毒风四散，毒粉无踪，眼看那僧道二人，就要被击毙在这少年掌力之下。
来者这僧道二人，正是阴山派以阴狠见称的丧门僧和哭道人，昆仑派的紫阳夫人正是死在这两人手上。大巴山一役，麟儿身受重伤，几至不治，紫阳真人不惜启关而出，万里奔赴，为爱徒医伤，伤愈之后，便将此事详告麟儿。麟儿原是一双神目，有了两人这副奇装怪像，一猜就准知是阴山妖孽，他对阴山岷山两派人物均认为是杀害师母的仇人，元凶大恶，罪尤不赦，眼前这两个恶人，看那份怪像可能就是袭击昆仑派的主要帮凶，也就是杀害师母的元凶，一见到这种恶人的形像，俊眼早已冒出火来，一出手就施展煞招。
妖僧妖道哪甘瞑目就死，两人同在地上，吐气发声，哭道人打出一股黑风，丧门僧打出一道黄雾，这是阴山派仗以成名的秘传绝学阴山掌与蚩尤罡力，效力自是不同。玉面金童袁素涵，正是麟儿身后那条黑影，也早已赶至，一是麟儿发出掌力，立即从侧面将双拿一翻，也发出蚩尤掌力，这是蚩尤九幽宝录中的秘技，威力自非小可。一出手，就是一阵排山倒海之势，对着太清罡风的侧面直撞，同时下面的掌风也直袭而至，三股力量合击麟儿。饶你太清罡力再厉害，也被撞得一斜，几至弄得四败俱伤。
麟儿见三人功力之高确系少见，那黄衣少年如论硬拼硬，看情形似乎不在自己之下，这一惊确属非同小可，正待再发掌力，试试到底谁弱谁强！那踏空直飞的陈惠元正施展细胸巧翻云的身法，从空中直泻而下，待距离袁素涵的顶上约有一丈多高时，一扬手，又是一记太乙五灵掌，挟着雷霆万钧之力临空直罩下来，边打边还喝道：
“你这道道地地的免崽子，心如蛇蝎，居心害人，仗着人多势众，实施群打群殴，我陈某就是看不顺眼！中原道上，如让你们这批阴山恶魔恃势横行，呈凶得手，武林中哪还有正义存在？”
袁素涵不敢硬挡来势，一式流星泻地，带着一道黄光，人从空中直落，太乙五灵掌巧好被他躲过。
哭道人和丧门僧正待实施袭击，美少年也从空中疾落而下，巧闪身形，进步横掌，造击丧门僧的中盘，同时扬左脚，倒踢金钟，直取哭道人的下部，左手竟骈着食中二指，反手一转，向着袁素涵丹田穴点去。在同一时间，利用双手一脚，发出三种不同招数，这一下，不但震撼了敌人，也使陈惠元心惊不已。
表素涵从鼻中哼了一声，竟不闪不避，侧右掌对着美少年把白如素玉的手腕上就是一砍，季嘉麟突将左手一带，疾回身一记鸳鸯连环腿，人似花蝴蝶，左右脚循环并发，恶狠狠地向袁素涵疾攻而至。
袁素涵又是阴森森的一声冷笑虚笑，一吐气，那身形顿时娇小很多，从美少年那鸳鸯腿内闪了一下，即轻轻避过了这种凌厉攻势，旋即从他身上，格格格发出了一阵轻微的骨胳声响，立刻又恢复了他的原状，只见他气定神闲地静立着。月光之下，乍看去，也还是风度翩翩，貌似子都的美少年，所差的就是那张俊脸上，常常阴情不定地掠过几阵阴影，冷峻阴险得使人可怕。
美少年正待发招疾攻，他立即大喝一声道：
“暂时停手，听我一言！”
季嘉麟果然停手不攻，一双大眼睛，如空中发亮的星光，精光闪闪，望着袁素涵幽幽地问道：
“有话快讲！”
袁素涵双眉微蹙，举眼望天，略一沉吟，似乎话到嘴边，又忽忍住不说。
季嘉麟不知他葫芦里卖的什么药，人家心里的事那能立即透出，自己心头也起了一阵困惑，忍不住又问道：
“你到底心中藏着什么话，要说不说？”
袁素涵仍是那种悠游自在若无其事的样子，冷阴阴地笑道：
“我如果直说出来，你别以为我存心挑拨，有意使你两派失和！”
季嘉麟淡淡一笑道：
“讲不讲在你，听不听由我，季嘉麟年虽不大，涉世不深，但也不是三岁孩子可比，要凭人家三言两语就可使我与人家失和，轻起衅端，恐怕还没有这样轻而易举的事，阁下不言，我也没有时间久事愿留，只好暂时失陪了！”说完，双手一拱，转身就走，这孩子可算是绝顶聪朗，你故意装模作样，他干脆来个软硬不吃！
袁素涵哈哈大笑道：
“转来！转来！”
麟儿脸色一整，转回身，静以观变。
玉面金童缓缓地走近跟前，却煞有介事地说道：
“武林中彼此之间怀着深仇大很，莫过于贵派与崆峒派了，崆峒僧朱清元几次亲赴阴山，向本门游说，想以连横之策纠合武林向贵派大举进攻，本门五老以与贵派无怨无仇，且令师紫阳真人为人方正不阿，心怀仰慕，但以识荆无由，常引为憾事，连横进攻之说自未为本门长辈接受。今闻紫阳夫人为我阴山派所伤，不但袁某闻所未闻，即本门长辈亦从未言及此事，紫阳掌教更未给我阴山派片言只字，道及夫人为本门何人所伤？于何时何地及为何事动手所伤？但贵派既然领袖武林，久著声誉，所言自必有因，然而目前武林中，门派林立，贵派既与人有深仇大浪，人家又何尝不可借刀杀人？阴山门人行动江湖者虽属不多，但人家正好借此蒙混，实行他那种预有安排的诡谋！不过仗着那副动人的脸型，与之掩饰罢了，不管事情或其或假，我既知道此事，自不能插手不管。鹤峰之上最近出现一种天材地宝——千年芝马，我如侥幸获得，当把它亲手奉送，以便对贵派稍效微劳。回山之后必将此事面呈本门掌教，务将此事查个水落石出，还我阴山派名誉上的沾污，此意如何？””
这一篇话真是巧言如簧，娓娓动听，虽然他自己也曾参与攻击昆仑，但凭他那样一说，死人也可被他说活！这东西真叫做又恶又险！
季嘉麟被他说得感到异常困惑，心中沉吟着，不住地把事情仔细推敲。
帮助麟儿攻打阴山派的陈惠元，听了这种含沙射影、半真半假的话，老觉着不是意味，他知道二师伯朱清元脾气古怪，对昆仑派异常仇视，确存心连合武林其他各派消灭昆仑，门弟子自有不少的人受了他行为思想的影响，对昆仑派采取敌对的看法，如不是掌门人尽量开导抑制，崆峒派早已乘机轻启衅端了，崆峒掌们大悲真人陈太清为人慈祥稳重，对崆峒昆仑百余年前的世仇大恨抱着不同的见解，常谓祸福无门，惟人自召，华山比剑之事曲在崆峒，五次下书逼迫昆仑动手，人家无路可走，遂愤而应战，结果闹得两败俱伤，两派精华损失殆尽。虽然历代掌门每于传授门中衣钵之际，总以洗雪世仇之事共勉，然而今日的昆仑掌教对人对事确是无疵可指，选择门徒亦极为谨慎，对崆峒派更曲事忧容，决不令门人启事端以造成武林变故。
陈惠元又想到师门恩重，掌教夫妇待自己如子女，自己的一言一动莫不以恩师夫妇的意志为归，二师伯对恩师夫妇至为不满，几有取而代之之心。恩师淡泊名利，喜爱山林胜景，对掌门一职久怀退让之心，幸师伯师叔们群起反对，同认二师伯过分偏激，傲不容人，难以领袖同门，如身居一派掌门，势必激起事端，甚成酿成武林大变，实非崆峒之福。两年以前，师母玉锁夫人锻炼本门五行拿力，求进大捷，致走火入魔，待师尊发觉，已无法挽救，而今身不能动，素以艳名见称于武林的美妇人弄得憔悴不堪，睁眼待死，自己千方百计求取灵药实施解救，以稍报师门化雨顾复之恩，但均徒劳跋涉，事与愿违！这次盛传鹤峰芝马之事，这种天材地宝，自是可遇而不可求，只要能获得芝体一片，师母的病即可霍然自痊。想不到对于这种千年灵药，武林中人莫不心怀向往，志在必得，所遇这两个强敌，武功之高至为骇人。即单打单斗，昆仑派的季嘉麟，看情形，就无法胜过，本来自己对他似乎一见投缘，他对自己至少也不会心怀恶意，偏生遇上了阴山派这袁姓恶魔，含沙射影挑拨事非，如自己还和他们站在一块儿，那岂不是自讨没趣？当下对季嘉麟看了两眼，随即双足一蹬，那身子已腾空五六丈，用崆峒派的蹑空飞行法，向鹤峰疾奔而去。
麟儿见他愤然奔走，知道他已经见疑，此时也委实不好解释，看情形，袁素涵的话实满含挑拨之意，但以事无对证，真真假假不得而知，只好笑脸相向道：
“袁兄既有此心意，小弟至为铭感，此时委实有事，芝马得与不得，小弟并不看重，鹤峰之行，不过适逢其会罢了，前途再见吧！”说完，转身就走。
袁素涵怔怔地站了一会儿，旋将身一跃，腾身空中，那一僧一道也腾身空际，但见前面一道黄光，后面紧跟着两条人影，互成品字形，同向鹤峰奔去。
当晚，麟儿与琼娘、玉英及熊玉仪等四人同奔鹤峰，在路上，琼娘翠眉微蹙，似乎含着极大心事，这可把我们的美少年吓坏了，他们背后还跟着两位如花似玉的女同伴，又不能当着人着意温存，闷了一会儿，实在忍不住了，忙涎着脸，对着右边靠肩而行的心上人问道：
“姊姊，你为什么愁然不乐，可不可以告诉小弟？”
熊玉仪一手抿着嘴，一手把玉英的手捏了一下，轻轻地笑说道：
“我和你慢走一步，他们两口子有体己的话要互相诉说呢！”
袁玉英低头，却不搭腔。
熊玉仪也是一位兰心蕙质、八面玲珑的俏皮妮子，一见这情形，那还不知道人家的心意，人家的命是季嘉麟拿性命换来的，袁玉英不但心存感激，而且这种感激决不是用语言可以表达出来的，就是琼娘在当时又何尝不是和袁玉英一样的心情呢？不过她抓住了机会，运用软工夫迫使人家自动松口。紫阳真人存心厚道，处处为人家着想，干脆把人家认为义女，免得自己的女儿未来耍醋劲，从中碍难，使女婿总觉生平有一道填不满的缺陷，这种慈爱与体恤不但充分表现了他的至情至性，也充分表现了长者风仪。季嘉麟能完全体会出自己师父的意志，对师门的爱护可以说见之于行动，显之于言辞，在未与师妹会面之前，与琼娘的一段经过，已深恐师妹见责，故对琼娘处处小心谨慎，虽然天真无忌，但终能以礼自持。此次袁玉英受伤惨重，宁肯独闯大巴山重地，却决不让自己再闹出儿女之缠，这正是他为人自重自爱的地方。玉英虽欲委身而侍，但不会与琼娘一样能获得相同的结果，如不看开，袁玉英未来下场之惨，自可断言。熊玉仪想到此处，于是谈心诚意地把袁玉英劝解一番，袁玉英确也心存感激，自是不在语下。
年轻少女最喜偷听人家的绵绵情话，熊玉仪与袁玉英不能例外，两人虽边谈边走，听力却集中于前面两人的喁喁细语。
只听琼娘长吁一声，幽幽地说道：
“我近来总觉心神不安，似乎会有什么重大的变故发生在我们中间，假如你真正离开了我，那无边寂寞确实令人感到比死还难！可是事实上我们已一天一天地踏上离别之途了，我既不能在你身边，你又没有会到你师妹，弄得形单影只，调护无人，你会感到那是一种什么滋味！想到这些怎不使我内心难受呢？”
麟儿听了，内心源起了无限凄凉，怔了半天，确实无话可答，忽然幽幽地叹了一口气，苦笑道：
“我如果要离别姊姊的话，我倒希望是在昏迷不醒之中，一下就被人带走，因为自己心里难受倒还不打紧，害得姊姊难受，那确是一种莫大的罪过，那样无知无觉地别离了，自是逃避现实方法最好的一种，可是这又怎么可能呢？”
世上的事实如白云谷桑，幻变无常，谁又能预测明天将会发生什么？美少年涉世不深，不明此理，信口言来，只听得俏琼娘机伶伶地打了几个寒噤，自道自己无意味的伤感触发了他的情绪，徒增人无限苦恼，实在大是不该！忙拉着他的手娇笑道：
“我一时性之所至，东想西想，又复信口言来，惹起你的伤感，这实在是一种毫无味的举动，还是谈点别的好！”
麟儿见她美目流盼，玉颊生春，吹气如兰，柔情万种，比起刚才那种多愁善感的情形又是两样，心想：
“琼姊姊真美！一颦眉，一举足，莫不蕴藏着无限风韵，令人回味无穷，如师妹与她两人经常能在自己的左右，那真是神仙不啻了。”想到此处，不知不觉又靠紧了一点儿，琼娘粉脸微红，紧拉了他一只右手，在他身边轻轻说道：
“别太随便放肆，以免给姊妹们笑话，小魔星，知道了没有？”说完，拿手指在他俊脸上轻轻一戳，这一下，把麟儿弄得俊脸通红，只看得熊玉仪在背后嗤笑出声。
夜间施展飞行术至为适合，因路上既无行人，又异常凉爽，一纵身，一投足，大有飘忽如仙的感觉。麟儿琼娘那身形实在太快了，他们好似足不沾地，一举步就是两丈余远，熊玉仪和袁玉英因为食了灵石露和芝兰实，又得着麟儿不时指点，功力大为精进，否则根本无法可以跟随。即使麟儿琼娘用较慢步法行驶，玉英玉仪跟来也觉异常吃力，走了八十余里，粉脸上已汗渍涔涔，姊妹们因为脸上都带了那人皮面罩，这一出汗，粘粘搭搭的，感到异常难受，袁玉英第一个把它取下，还微笑道：
“带着这东西走路，如脸上出汗，那简直是活受罪呀！”
熊玉仪自然也立即取下，这一来好似脱了一层壳，凉爽异常，她边走边用手将秀发理了一理，微微一笑道：
“以后我也懒得戴这劳什子了！”
麟儿回转头，见她们两人都把面罩去了，这一回复了本来面貌，只觉其娇艳异常，心想：
“天地间灵秀之气，可以说大都钟于女子身上，自己所遇的女子，没有一个不美艳十分，也没有一个不灵慧异常！天生男人，却为什么要生出许多奇丑异像，足见老天不公了！”这孩子，过份天真，有时还带着三分稚气，惹人欢喜处却也就在这种地方。
琼姑娘的粉脸上仍然罩着那副面罩，掩住了绝世风姿，她内功已得了心上人不少绝学，一路行来，但见凤掠云裳，莲步轻移，快如星驰电掣，显得轻松之极，粉脸上绝无一点汗渍浸淫，麟儿携着她的手，央告道：
“你看，两位玉姑娘已把面上那捞什子早就拿掉了，你为什么还戴着它呢？”
琼娘故意不答。
麟儿逗急了，携着她的手，一阵乱摇，边走边说道：
“你为何默不搭腔、故意使坏？”
琼娘满脸正经，幽幽地问道：
“假如我天生成是这样的一副面脸，你爱我不爱？”
麟儿毫不迟疑地答道：
“朋友丑俊无关，这夫妻则又当别论！”
琼娘笑道：
“假如我以后因不幸而变成这副脸谱，你对我是否改变初衷呢？”
麟儿更毫不迟疑地答道：
“你琼姊姊的脸谱，以后就变得比面罩再丑再怪，我也绝不至于改变初衷，稍移爱意！”
琼娘微微一笑道：
“你既先言夫妻与俊丑有关，却又讲绝不因我变丑而稍移爱心，这中间是否存有矛盾之处，抑或另有解说？”
麟儿笑道：
“这中间实无任何矛盾可言，太丑的女人，我当然不愿选她作为终身的伴侣，自己选定的，那就是心甘情愿，也就是我同生死共患难的人，她既不能再爱别人，我也自不能把她弃而不顾！个人的姿色，谁能保得住它永不更改？老病死苦，随时都可改变一个人，随时可把人吞噬，夫妻的情分，决不是一般普通友情可比，自必善始善终，俾维人伦于弗替，抛弃了人伦与道德修养，则人与禽兽，所差的实在是微乎其微！恩师紫阳真人对我爱护虽属无微不至，但如果我真正做出了违背道德的事，他也会不惜万里奔来，亲手将我毁灭！这一点，我想姊姊比我看得更为明白，不是么？”
琼娘用手缓缓地把面罩取下，左手把麟儿的手捏得更紧，脸娇得像盛开的玫瑰，在月色下愈发显得容光焕发，美艳绝伦，她瓠犀微露，望着麟儿脉脉含情地一笑道：
“你那做人处世的道理，比你这一身武功，可以说毫无逊色，紫阳师伯确是一代宗师，无怪乎能领袖武林，受江湖同道敬仰！名师出高足，诚属必然！”
这四位少年男女边走边谈，妙语如珠，雅步百出，迳朝鹤峰直奔。
鹤峰周围百里远近，对那千年芝马之事，可以说闹得如火如荼，因为在最近来捕获这千年灵物的人，确系不少，鹤峰四周埋伏了不少江湖奇异之士，每人都抱着志在必得之心。
事情很奇特，天材地宝之属，每多经不起凡夫俗子的吵扰，这东西平时在鹤峰很少出现，可是最近半月，已先后出现三次，看情形，直似欲离开鹤峰另奔他处。
鹤峰上埋伏的高手，层层包围，实施袭击，无奈那东西狡猾异常，出来时，不是从那草深之处，就是从那无人经心的岩石下，一跃而出，偷偷地吸食露水，待人家发觉扑拿时，这东西随意一跃，一腾身就是五六丈，且能顺着风势临空遁走，那么多的武林高手连挨都没有挨上一下，这东西生根落叶的地方到底在鹤峰何处，那么多的人就始终无人可以察出来，围守的人内有不少采药名家，经验智识在这方面自是高人一等，可是对捕获这千年芝马，却束手无策。
鹤峰镇位当溪水上源，与湖南之漕水相通，可直达洞庭，在古代，商人喜利用水路，故镇虽偏僻，然以远近人士多来此处乘船，镇上的酒楼客寓，倒是应有尽有，临江楼位当江滨，地位适宜，房屋建筑得高大宽敞，楼主人张旺，家道颇殷，为人豪爽明快，常谓经营之道不在于蝇头小利，而应以便利来往客商为主。所言虽未尽实，然临江楼的酒食确比他家不同，不但价廉物美，而且供应迅速，自芝马一出，江湖人士均云集鹤峰，临江楼的生意自是更盛。
麟儿一入镇后即欲大快朵颐，俾涤净风尘而捕捉芝马，为师门一震威望，略一询问，即知临江楼座雅肴佳，即与琼娘四人迳行奔赴。
这酒楼拥有两层楼厅，以第一楼（中间一层）的人最多，可设席廿余桌，中间用活动屏风间隔，墙壁上挂着古今名人字画极多，楼的左右两边则种有羲篁绿竹，高与檐齐，清风徐拂，妙舞生姿，阳光暑热，自为之涤尽不少。临江一面，另有看台一座，专供客商饭前饭后凭眺憩息之用，江中景物，一览无余，虽然不是什么洞天福地，名川胜景，然小憩风尘，自亦不恶。
麟儿系念不已的自是那崆峒高手陈惠元，进入临江楼后，即向四周留意，欲图一晤，自己把酒筵设在第一楼。侍者看到男女四人均俊绝人寰，衣着又华美绝俗，不觉油生敬意，忙把靠近江楼最佳的座位摆上杯筷，示意麟儿即行就座，以免为其他宾客占用。麟儿心中有事，倒未留意，熊玉仪旁观者清，自是看了出来，忙轻移莲步，招呼了琼娘玉英，随手拣着椅子，一同坐下。
忽然有人哼了一声道：
“王八羔子，狗眼看人低，老子要坐，说什么位子被人家包了，原来是留给粉头们用的，老子一高兴，连人也把她包了下来，快活受用一番，岂不羞煞这些狗眼看人低的蠢物？”
熊玉仪妙目一打量，原来中间一桌坐了两个浓眉环眼、满脸凶相的武生，他们背上除了一把单刀外，另外还背着一个黄色带柄的圆筒，与一长形口袋，作什用途自不得而知，他们桌上业已摆上了几盘冷菜，但迄未动用，看情形，似乎还有同伴未来，两人均攒眉怒眼地望着堂上伙计及自己这边，破口大骂不止。玉仪这妮子原也是狂妄异常，自遭擒缚与琼娘等人订交以后，气质改变不少，虽然如此，但也忍不得人家辱骂，正拟出身质询，被袁玉英一手把她按住，轻轻说道：
“何必与这种人一般见识？”熊玉仪只好憋着一肚子气，勉强忍住不发。
麟儿把秀眉扬了两扬，星目中光华闪闪，望着熊玉仪笑了一笑，这算是安慰人家，琼娘却知道那两个武生如再不知趣，准得大吃苦头，因为这是小魔星动怒的特殊标志！她脸如玫瑰，妙目流波向麟儿看了一眼，旋用手稍掠云鬓，微笑不语。
美少年匆匆离座，更上层楼，但随即带着一副失望的样子，入座不语。
熊玉仪轻声问道：
“麟弟弟，你怎么啦？”
俏琼娘掩口葫芦，低答道：
“他把那化身失掉了，而今遍找不着，安得不急？”
玉英玉仪自是点头会意，也就微笑不语。
忽然一阵笑语自楼下传来，不一会儿，上来了两位青袍道者、一武生和一年约廿五岁凤髻红裳的女子。前面那道人，一张马脸、三角眼、扫帚眉，配上了三绺长髯，哪里是什么龙虎全真，简直是山精海怪。紧随在马脸道人身后的一位，则身材高大，黑脸虬髯，相貌极为凶恶，两人的穿装打扮全都一样，背上负着一剑一袋一筒，黑脸道人左肩还多了鼓状革囊一只，那武生和红衣女全带着一刀一筒和一长形口袋。这几人一上楼，麟儿即知道他们和那开口骂人的武生全是一丘之貉！
果然，中间桌上那两个武生，一见道者上楼，忙立起身来，看情形，状至恭谨，楼上的侍者对他们自然不敢怠慢，一入座，即端盘提酒，侍候得无微不至。
那开口骂人的武生对着黑脸道人耳语了几句，那道人皱了皱眉，对麟儿座上打量了几眼，却也未说什么。
红衣女子倒也生得秀丽可人，但一举一动，无不隐蕴春情，眉目间尤留着无边荡意。
这时麟儿座上酒菜也已上桌，熊玉仪正在整理杯箸，忽然嗡嗡数声，不知从哪儿飞来了三只两寸余长的金头毒蜂，迳对着她那玉颊上撞来，眨眼间就被那东西连螫了三下，同时，那管理座位的伙计也惨叫了一声，两手抱着头，呲牙张嘴，满头大汗，那情形，似乎痛苦已极，当然也被毒蜂盯着无疑。玉仪虽然忍着未发惊叫，但吓得玉容失色，粉脸上马上肿起好高，螫口处，现出黑红一片，还流着一种黄色计，一会儿，整个头脸全变了样，口中白沫连连，人也几乎昏迷不醒。袁玉英抱着她的身子，急得只有流泪的份儿。琼娘望着麟儿，怔怔地讲不出话，旋把两手抚着玉仪的头部，满脸茫然，似乎感到极度困惑。
我们的美少年一反常态，提着酒壶，筛了一杯酒，来个自斟自饮，连斟三杯，一气饮完，蓦地拿了三只筷子，嗤嗤嗤三响，筷子都钉在上面的楼板上，每一只箸都钉着一只毒蜂，饶那东西再毒再厉害，也只能鼓着翅膀嗡嗡待死而已。
被螫的伙计已变得头如笆斗，人也倒在地下，口中流着白沫，与熊玉仪一样，只有咽气的份儿，其他伙计正待把他抬走，麟儿喊了一声“让他躺着，不必移动！”旋即嘴角挂起一丝冷笑，那声音直似银铃，只听他朗声说道：
“想不到江湖之上倒还存着不少无耻小人，为了一点芝麻大的小事，不措施展鬼域伎俩，用金头毒蜂伤人，本来我季嘉麟的身上，再毒的东西也藏着有，未始不可以和人家一样，以牙还牙，只是那东西一经施展，管教人横尸酒楼，这一来岂不有触人家清兴，致干天和？人家一心致人于死，我季某偏不让他称心如意，琼姊姊，你还不为我斟酒等什么？”
季嘉麟平素为人，其温如玉，这一发雄威，那来势倒也非同小可，只见他玉须微酡，秀眉似蹙非蹙，星目微睁，神光四射，扣人心弦，蓦闻右角上有人朗笑一声道：
“好好，给点颜色与人家看看自是应该，那孩子确是可儿！无怪乎有很多的人一致赞美！”
麟儿用神目一扫，只见右角圆桌上坐着一位八十余岁老者，面色红满异常，一脸慈祥，望着自己点头微笑。麟儿眨眨大眼，报之一笑。另二位，一个是卅余岁、仪容秀雅。指甲很长的书生，一位四十上下、面如冠玉的和尚，发话的正是仪容秀雅的书生。麟儿一见，即知这三人是谁，只好救了人再上前叙礼。
琼娘斟了大半盏酒摆在他面前，人却悄生生地立在他身后，这种地方，琼娘很细心，不要看她常在麟儿跟前低嗔薄怒，那不过是少年夫妻的打情骂俏而已，真逢他动怒时，她一点也不敢随便，处处得依着心上人，以免有逾常轨。麟儿从革囊中取出蝻蛇丹，浸在酒里，待酒变成米黄色，即把酒分作两杯，将一杯交与店中伙计，告诉了他的用法，以搭救那受伤店伙，旋即跑到熊玉仪跟前，用手轻扣牙关，倒了一点酒在她嘴里，又用酒涂在她的患处，这种蝻蛇丹确系解毒圣品，不一会儿，从伤口里流了很多黄水，脸部也逐渐复原，麟儿又给她吃了半匙灵石露，玉仪立即恢复了正常。救人完毕正要去会那三位师执前辈，老者对他摇了摇头，似乎这种地点，暂时不必相识，麟儿只好听命中止。
中间那一桌一共坐了六人，两位道人据了首次两席，其余那某位武生和红衣女子均执弟子礼，自是道人的徒弟。自麟儿发威飞箸，马脸道人看了一眼似乎略感惊异，待麟儿取出蝻蛇内丹浸酒疗毒，似乎更觉惊异逾常，但这道人为人深沉不露，脸上颜色一显即隐，除用眼望了望黑脸道人外，依然大嚼大饮，似乎对麟儿所说的话恍如未闻。
面向江滨，最左的一桌，有一鬓发灰白、蓝布衣、福字履的老者，与一年约五十岁的青衣武师，两人据座豪饮，桌上杯盘狼藉，看情形，那食量自是惊人，这两人似乎性格高傲，对厅上的人物连看都不看一眼，麟儿飞箸钉蜂，出语伤人，他二人依然豪饮如故，若无其事。这时大约业已酒醉饭饱，那老者一边用牙签剔牙，一边叹了一口大气道：
“师弟，你武功愈来愈精进了，但还得向那些高人讨教一手功夫！”
青衣武师略用眼光扫了一阵，即笑说道：
“师兄，你所指的武功，属于那一类？”
老者毫不迟疑地答道：
“内功。”
“何名？”武师再补问一句。
“乌龟功！”
老者哈哈大笑，从笑声中进出这三个字，笑声大，语音洪，显然是有所为而发，大厅中坐的多是武林人物，一闻此语，即知其含意为何，莫不哈哈大笑。那老者却慢条斯理地继续说道：
“有胆子存心闯祸，就要有胆子承认其所作所为，如惹下了祸，缩着头，连大气也不敢哼，这不是乌龟功是什么？学会了乌龟功，可避免很多的麻烦，以弥补武功的不足，这自然没有什么不可以。所担心的是，生下的儿子孙子，都变成龟子龟孙，让人家说，一窝都是王八蛋，那倒也有点心烦！”
那原来骂人的武生，正待开口答腔，马脸道人忙用眼色将他止住，并说道：
“四维，那些尸居余气的人，你何必与他们一般见识？这儿不是斗口的地方，有本事，今晚鹤峰之上见，看到底谁须借重乌龟功？”
那青衣武师对道人似乎带着满腔不屑的神情，嘴角间挂起一丝冷笑，哼了一声道：
“莫道鹤峰之上，就是龙潭虎穴，我们也得和人家周旋一番！”
红衣女子准备叫阵，未开言，眼睛先朝麟儿一溜，玉英抿着嘴，悄声对麟儿道：
“麟弟弟，那话儿来了！”
麟儿箸上正夹着一块鸡肉准备往嘴里送，周围的情景确也未曾留意，闻着玉英的话，茫然不解，偏着头，两眼的目光正好和那女子接触，四目相投，在麟儿倒也没有什么，那红衣女的情形可就不同了，只觉一股热流，往上一冲，登对星目微扬，双腮带赤，少女怀春，自是迷人！但她毕竟当着马脸道人，犹有三分顾忌，于是强按住一缕春心，旋把面容一整，双眉带煞，粉脸含嗔，红粉女蓦地变成了俏罗刹。变得虽然勉强，但是还够迅速，有道是人心之不同有其如面，女人的心与脸谱，尤其不可捉摸！
只闻她哼的一声冷笑，星目似睁还闭，翠眉紧坚还颦，美人带怒，犹含春意三分，这一下，引起了麟弟弟的兴趣，睁着大眼睛，把人家望个不停。在他的本意，原是一番好奇，俏琼娘见此情景，不觉掩口葫芦，用手在桌下把麟弟弟的大腿使劲地拧了一把，痛得麟弟弟几乎失声怪叫。
玉英若无其事地问道：
“麟弟弟，你难道被蚊子叮了么？”
熊玉仪笑道：
“可能还有比蜂子更毒的东西，是蝎子也说不定呢！”说得琼娘嗤嗤地笑出声来，只苦了我们的美男子，吃了哑巴亏，还真说不出话。
那女子冷笑之后，对着那老人武师说道：
“凭你泰山派那点毛手毛脚，居然也赶来南部呈威，我看你大约吃了豹胆熊心，不用我们长辈和你动手，姑奶奶三拳两脚，即可把你们就地打发，你如不服气，用不着等到今晚，我们就此下楼先比划几下再说！”
熊玉仪对道人和武生自有说不出的厌恶，一见这女人发威，当下也把粉胜一整，瞪着一双俊眼怒道：
“你认为你那几下很厉害，是不是？犯不着在酒楼上发横，也用不着那两位老爷子和你动手，我凭一双空拳，就可把你打发，不信我们就下楼试试！”女孩子们如大发雌威，那股横劲，丝毫不弱于男人，古语所谓河东狮吼，自是一点不假。